推翻理論 清大發現最年輕原始行星盤

清華大學天文研究所團隊，發現迄今為止科學界觀測到的最年輕「原始行星盤」，並打破天文學界對「克卜勒盤」的理論。傑出研究成果被選為國際天文類頂尖期刊之一的《天文及天文物理學報》重點文章。

清華大學天文研究所副教授賴詩萍，以及德國馬克斯普朗克外太空研究所博士生穆美蓉（Nadia Murillo）率領跨國團隊，利用全世界最大的次毫米波陣列（簡稱ALMA）望遠鏡，發現了迄今為止觀測到最年輕的「原始行星盤」。

原始行星盤（Protoplanetary Disc）是圍繞在「原始恆星」周圍的濃密氣體，被科學家認為是行星的「搖籃」，至於宇宙如何形成原始行星盤，至今仍是未解之謎。

研究團隊利用ALMA望遠鏡觀察位於「蛇夫座Rho星恆星形成雲」內的三重原始恆星系統VLA1623（蛇夫座紅外線衛星影像）。意外發現三重星的主星VLA1623A尚處於恆星形成相當早期的階段，包覆在厚厚的灰塵與氣體中。

經過精密計算，發現這顆原始恆星（VLA1623A）質量只有太陽的0.2倍，圍繞周圍的「原始行星盤」是天文學界迄今觀察到最年輕的，比大多數理論預測的還要「幼齒」。

「克卜勒盤」是指圍繞在原始恆星周圍的盤狀物，都遵守克卜勒行星運動定律，也就是離恆星較近的內行星，繞行恆星的速度比較遠的外行星快。科學界原本認為「克卜勒盤」無法在恆星形成早期出現，清大團隊卻在VLA1623A找到相當大的「克卜勒盤」，如今該理論面臨挑戰。

這項研究成果，13日刊登於《天文及天文物理學報》，並獲選為當期重點文章。◇