發現最古老人類DNA 挑戰進化史

科學家們發現了人類生物學歷史上最古老的DNA證據。但是，這項發現不僅沒有幫助闡明人類進化史的奧祕，反而增加了新的疑團。

據《紐約時報》報導，在《自然》雜誌近期發表的一篇論文中，科學家們表示，他們從一根40萬年前的股骨化石上提取了古人類的DNA。股骨化石來自西班牙胡瑟裂谷的洞穴。起初，研究人員以為這根股骨來自早期的尼安德塔人，但研究發現，其DNA卻接近丹尼索瓦人。至今，丹尼索瓦人的DNA只在西伯利亞一些8萬年前的遺骸中提取過，位於這個新的DNA發現位置以東4千英里以外。

股骨化石顯示的解剖學和遺傳學證據的不一致使科學家們驚訝，他們重新思考過去幾百萬年間人類的進化歷程，可能有許多滅絕的人類群體還沒有被發現。他們可能混血，交換了DNA。科學家希望進一步研究，解開其中奧祕。

德國馬克斯普朗克進化人類學研究所主導該項研究，科研小組使用新方法來提取化石中的古DNA。論文合著者邁耶（Matthias Meyer）說：「我們本以為會是一個非常早期的尼安德塔人，但它跟尼安德塔人的DNA並不匹配。」於是將它與丹尼索瓦人的DNA進行比較，發現它們很相似。邁耶說，「一開始大家都不敢相信。於是我們就生成了越來越多的數據來驗證它。」研究證實，DNA屬於人類族譜的丹尼索瓦分支，是2010年在西伯利亞發現的一個古人類群體。

這項新發現與基於化石和古DNA推斷的人類進化史難以協調。科學家們曾經認為，丹尼索瓦人只分布在東亞，外觀與尼安德塔人並不相似。

以往古人類DNA研究僅限於距今比較近的「晚更新世」時期。這項研究將對人類進化遺傳學的研究推前了20萬年，推到「中更新世」。

西班牙考古學家Juan Luis Arsuaga說：「一切都指向更新世的中期比原來想的更加複雜，我們希望未來的化石考察能釐清尼安德塔人與丹尼索瓦之間的關係。」◇