蔬菜也「吞」奈米塑膠 吃得可安心？

餐盤中食物，除了海鮮含微塑膠之外，英國最新研究發現，成長中的蔬菜透過根部吸收水或土壤中的塑膠微粒，並堆積在可食用的部位，最終被人們吃進肚子裡，進而危害人體。這是首次有研究證實蔬菜會吸收奈米塑膠。

奈米塑膠指尺寸非常小的塑膠顆粒，通常小於1微米（百萬分之一公尺），遠小於一般人所熟知的塑膠微粒（microplastics，通常指直徑小於5公釐的塑膠顆粒）。

塑膠微粒示意圖。（Shutterstock）

在這項新研究中，英國普利茅斯大學（Plymouth University）植物科學、環境化學和塑膠汙染等領域專家組成研究團隊進行一項實驗，將白蘿蔔放入含有聚苯乙烯奈米塑膠（nanoplastics）的水耕系統中。

研究人員5天後發現，近5%的奈米塑膠進入蘿蔔根部，其中1/4累積在可食用的肉質根部，1成聚集在葉片。

奈米塑膠突破卡氏帶

普利茅斯大學生理學家克拉克（Nathaniel Clark）表示，植物根部有一層被稱為卡氏帶（Casparian strip）的屏障，應該發揮過濾作用，阻擋許多可能有害顆粒。

克拉克說，「這是首次有研究證實，奈米塑膠顆粒可以突破這層屏障，而且可能在植物體內累積，並傳遞給任何食用它們的生物。」

研究結果顯示，新鮮和健康的農產品，人們每咬一口，可能吃下數百萬個奈米塑膠顆粒，其中很多小至百萬分之一公釐。

這項研究有一些侷限，包括實驗並非在真實的農業環境中進行、僅測試一種塑膠和一種蔬菜，以及液態溶液中的塑膠濃度高於土壤中的推估值。

不過，研究的原理仍然成立：最微小的奈米塑膠顯然能穿過植物的防護屏障，進入可食用的部位，進而進入食物鏈中。隨著塑膠汙染迅速擴散且日益嚴重，這種情況很可能正在全球以極大規模發生。

蔬菜也累積塑膠微粒

克拉克提到，「很有可能奈米塑膠正被世界各地種植的各類農作物吸收，沒有理由相信這是蔬菜獨有現象。」

蘿蔔的根吸收奈米塑膠顆粒示意圖。（LMArena AI 繪圖）

普利茅斯大學海洋生物學家湯普森（Richard Thompson）指出，從某種程度上來說，這些發現並不令人意外。畢竟，在他們先前的研究中，他們發現塑膠微粒汙染無所不在。

普利茅斯大學引領20多年的塑膠微粒研究，他們發現從全球海洋最深處到聖母峰的陡坡，都存在塑膠微粒。湯普森說，「這項研究提供了明確的證據，環境中的微粒，不僅會在海鮮中也會在蔬菜中累積。」

研究強調，研究人員需要進一步探究什麼是新出現的食品安全問題，以及它可能對環境和人類健康的確切影響。研究成果已發表於《環境研究》（Environmental Research）期刊。◇