地球剛現自轉異常加快 今年最短日還在後頭

上週三（7月9日）地球自轉異常加快，使這一天比平均少了約1.3毫秒，成為今年目前最短的一天。不過，預計今年夏天還有兩天會更短。

根據timeanddate.com的預測，今年夏天還有兩天會更短：7月22日預計將縮短1.38毫秒，8月5日甚至會短1.52毫秒。

據「生活科學」（Live Science）報導，地球一日約為8萬6,400秒，即24小時，這是地球自轉一圈的時間。然而，自轉速度會受多種因素影響，包括太陽與月亮的位置、地球的引力場等。

在7月9日、7月22日與8月5日這三天，月亮都處於遠離赤道的位置，這會改變其對地球自轉的引力作用。隨著月球靠近兩極，地球自轉加快，使我們的一天比平常更短。

不過，對大多數人而言，一兩毫秒之差根本感覺不到，但對電腦、GPS、銀行系統、大型天文望遠鏡與電網等高度仰賴精準同步的系統來說，每毫秒都至關重要。

「我們傳輸資料的速度極快，所有資料都必須加上時間標記，電腦才能知道哪些資料屬於哪一個時段。」澳洲西澳大學雷射通訊與精密測量專家戈札德（David Gozzard）對《衛報》（The Guardian）表示。

這類高精度時間紀錄基於一個全球標準時間——協調世界時（UTC），由全球約80個時間機構、超過400座原子鐘共同計算得出。當地球日長與UTC產生持續偏差時，「國際地球自轉與參考系統服務」（IERS）就會加入「閏秒」（leap second）來修正，確保UTC時間與地球自轉時間誤差不超過一秒。

但因閏秒會干擾高精度系統，科學家已於2022年投票通過，將於2035年廢除閏秒制度。自2020年起，科學家開始觀察到地球自轉略為加快。◇