肉桂有多好？ 營養師告訴你

香氣濃郁的肉桂經常被用於烹飪和烘焙，還可以灑在咖啡上、煮熱紅酒等，是廣受喜愛的香料。其實肉桂的使用範圍不限於此，世界各地的傳統醫學利用肉桂的各個部位已達數千年之久，而且現代醫學也發現肉桂有益身體健康。

肉桂的歷史相當悠久，紀錄顯示它最早為人類食用約在西元前2000年左右，古埃及人進口錫蘭肉桂用來烹飪和防腐。另有一說，肉桂最早可追溯到西元前2700年，中國人用於治療消化問題和流感。中國肉桂和錫蘭肉桂雖屬同科植物，卻是不同的樹種，前者又被稱為「玉桂」、「桂皮」。

古代肉桂比黃金珍貴

古羅馬時代，肉桂的價格一度比黃金還高，阿拉伯商人曾經把它當成貨幣使用。十七世紀，荷蘭和葡萄牙為了爭奪肉桂而開戰；直到十八世紀後期，肉桂樹苗經種植到他處之後，才日益普遍，並成為日常生活不可或缺的一部分。

一般人現在食用的肉桂，是錫蘭肉桂，被稱為「真正的肉桂」。原產於斯里蘭卡，取自肉桂樹的內層樹皮；有別於其他肉桂品種，臺灣特有的肉桂屬植物「土肉桂」，它的精油成分「肉桂醛」大多存在葉片裡。

食用肉桂好處多

肉桂獨特的香氣和味道，來自於樹皮內含的油性成分。研究發現，肉桂帶來的健康益處主要來自「肉桂醛」，這是從肉桂精油中分離出的生物活性成分，此化合物具有抗發炎、抗氧化的功效，還能抑制李斯特菌、沙門氏菌等細菌的生長，以及預防真菌感染。在此列出並介紹肉桂的其他健康效益。

• 保護心臟
肉桂能降低三酸甘油酯、總膽固醇濃度和血壓，有助於降低罹患心臟病的風險。

• 調節血糖
研究顯示，肉桂能改善葡萄糖代謝、提高胰島素敏感性，推測能降血糖、改善第二型糖尿病。還有研究發現，肉桂具有阻斷消化酶的作用，減緩碳水化合物在消化道裡的分解和吸收速度，避免血糖快速升高。

• 促進減重
肉桂能抑制消化酶活性，不但有助於控制糖尿病，還能對抗肥胖。動物實驗發現，給予兩組老鼠同樣的高脂肪食物，吃了含有肉桂的實驗組老鼠與對照組老鼠相比，前者體重更輕、腹部脂肪更少；也有研究顯示，肉桂醛能降低老鼠的食物攝取量和胃部排空率。

• 調整胃腸道機能
自古以來，肉桂就被用於調整腸胃機能。肉桂的溫暖性質有助於舒緩腸胃不適，改善消化系統功能，減少腹脹和胃痙攣，肉桂皮精油可用於治療脹氣和消化不良；要改善胃食道逆流，肉桂是一個有效的選擇。

簡便食用肉桂的方法

民眾不要以為肉桂有潛在的減重效果，就經常吃肉桂捲、肉桂可頌等食物。因為這些麵包、甜點製品大多含高糖、高油、高熱量。在此介紹三種簡便食用肉桂的方法。

1. 用熱開水直接沖泡肉桂粉或市售茶包，代替部分白開水飲用。

2. 把肉桂粉撒在早餐的燕麥粥、牛奶、咖啡或優格裡食用。

3. 冬季時，將肉桂、肉豆蔻、丁香、八角等香料搭配紅酒煮成熱紅酒。

肉桂精油的效益和禁忌

肉桂除了食用之外，也可製成精油作為芳療用途。我所學的精油派別是英國IFA，不主張通過口服攝取精油，在此分享肉桂精油的外用效益。

芳療界認為，精油像花卉一樣有人性化的象徵意義，比如肉桂的精油小語就是「給予信心、振奮精神和體力」，無非是因為它溫暖，並且稍微有辛辣的香氣，能提振活力。

此外，肉桂精油經過適當比例稀釋之後，具有保健腸胃、抗憂鬱、促進血液循環等效用。

不過，要特別注意，天然純肉桂精油對皮膚具有比較強的刺激性，肌膚敏感者不宜直接塗抹在皮膚上，需要與基底油調和稀釋再使用；還有嬰幼兒、孕婦和體質虛弱的族群，則要避免使用。

——摘編自《肉桂能促進新陳代謝、幫助減肥！？食用歷史、禁忌與功效一次認識》，李婉萍營養師-營養工具書提供。◇