【名家專欄】當微塑膠進入胎盤與大腦
「微塑膠」是塑膠降解時，產生的微小、通常肉眼不可見的碎片。每天，我們都在飲用、吃下、吸入微塑膠。真正的問題是，這些微小的顆粒正在對我們造成什麼影響？
兩項研究提供了令人震驚的新數據，揭示了微塑膠對人類健康構成的威脅。
在過去20年間，人類已經生產了數十億噸的塑膠，而且絕大多數最終都進入了環境中，流入了我們的海洋。在那裡，塑膠分解成越來越小的顆粒，這些顆粒能夠進入動物和人類的身體，並引發各種我們尚未完全理解的危害。不過，就我們已知的危害而言，就足夠糟糕的了。
微塑膠像自然力量一樣循環流動：它們隨著洋流漂移，被蒸發和海浪揚起進入大氣，在空氣中飄浮，進入雲層，並隨著雪和雨降落到廣闊的土地上，其範圍遠遠超出人類曾經踏足之處。據估計，在瑞士，每年有3千噸微塑膠，隨著雪降落下來。
但我們接觸微塑膠的地方不僅僅限於自然界，在日常生活中、在家裡和工作場所，我們同樣會接觸到它們。如塑膠瓶裝的水，每喝一口，可能都會吞下數百萬，甚至數十億個塑膠微粒。
當然還有用塑膠包裝或塑膠製品加工的食物，也會受到汙染。甚至我們的衣物和家具，如果是由合成纖維製成的，也會釋放微塑膠，這些微塑膠會積聚在家中的灰塵中。
每天，我們都在飲用、吃下、吸入微塑膠——我們甚至可能通過皮膚，乃至通過眼球等軟組織表面吸收它們進體內。
簡而言之，微塑膠無處不在。即便我們將自己鎖在家裡，從不外出，似乎也無法避免接觸它們。
這些微小的顆粒是否是造成近幾十年來肥胖和糖尿病、癌症、生殖問題，以及阿茲海默症等神經系統疾病和慢性病激增的原因之一？
答案是肯定的。而且根據新研究表明，問題可能比我們之前擔心的更嚴重。
人類接觸的微塑膠，主要來源於日常塑膠製品。相當可怕，不是嗎？（123RF）◎ 早產胎盤中含微塑膠量，高於足月分娩胎盤之量！
在第一項新研究中，研究人員檢查了新手母親的胎盤，並分析其中的微塑膠含量。他們發現，早產母親的胎盤中微塑膠含量明顯高於足月分娩母親的胎盤。早產母親胎盤中的微塑膠，是所有人體組織中記錄到的最高量之一，甚至超過了先前在人類血液中測量到的含量。
目前，研究人員無法解釋這一發現。結果似乎自相矛盾：人們本以為胎兒在子宮內待的時間越長，胎盤中積累的微塑膠就越多，但事實恰恰相反——早產母親在較短時間內積累了更多的微塑膠。
至少可以確定的是，人體內一定存在某種機制，或者某種急性微塑膠暴露來源尚未被發現——借用唐納‧拉倫斯斐爾（Donald Rumsfeld）的一句名言，這是一種「已知的未知」或「已知的未知因素」。
◎ 你的大腦中，可能含有一張信用卡重量等量的微塑膠！
出於顯而易見的原因，第二項研究最近成為新聞熱點。你是否知道你的大腦中可能含有與一張信用卡重量等量的微塑膠（7克）？
研究人員檢查了2016年至2024年間去世者的大腦樣本，並測量了其中的塑膠含量。此前的其他研究已經證明，在人類和動物體內，微塑膠可以穿過血腦屏障——大腦抵禦有害物質和病原體入侵唯一的保護屏障。
因此，科學家推測大腦組織可能含有微塑膠，而研究結果證實了這一點。研究人員發現，大腦樣本中的塑膠含量在八年期間增長了50%。2024年採集的大腦樣本中，每克大腦組織的微塑膠的中位含量為4,917微克，約合每千克5克。考慮到人腦平均重約1.5千克，1.5×5=7.5克——正好是一張信用卡的重量。
大腦樣本中的塑膠濃度約為肝臟或腎臟樣本的12倍。
研究人員還獲得了1997年至2013年間的大腦樣本進行比較，結果顯示塑膠濃度穩步上升，與全球塑膠產量的增長趨勢一致，正如人們所預料的那樣。
此外，研究人員發現了，微塑膠暴露與失智症之間存在關聯的明確證據。被診斷患有失智症的人之大腦中，微塑膠顆粒含量，比未患失智症的人高出最多10倍。儘管研究人員無法斷定這些額外的塑膠直接導致了失智症，但這一聯繫具有很強的暗示性。
聚乙烯是目前最常見的塑膠，占所有檢測到的塑膠的約75%，這表明：
＂人類接觸的微塑膠，主要來源於日常塑膠製品。相當可怕，不是嗎？＂
那麼，我們能做些什麼？
要應對微塑膠問題，首先必須進行更多研究，因為我們對其危害的了解遠遠不夠，尚不足以有效保護自己免受其害。
美國國家衛生研究院（NIH）應當將微塑膠研究列為國家優先事項，投入嚴肅而深入的研究，以解答我們仍然不了解的基本問題。
例如：人類的典型微塑膠暴露值是多少？是否存在「安全」限值？哪些人群面臨最高風險，原因是什麼？微塑膠在體內的作用機制是什麼？人體是否具有自然清除微塑膠或將其隔離的機制？如何有效減少微塑膠暴露？我們是否能從體內清除微塑膠？是否可以生產出傳統塑膠的安全替代品？
畢竟，所謂的可降解塑膠和以植物基材料（而非石油）製成的塑膠——通常被稱為「生物塑膠」——可能與傳統塑膠一樣具有毒性。
這個問題已經出現了數十年，而要解決它——甚至如果我們無法消除塑膠（而這確實是有可能發生的），只求找到一個合理的折中方案——也需要多年的時間。我們必須盡快採取行動，否則就太遲了。
原文「To Make America Healthy Again, We Urgently Need More Microplastics Research」刊於英文《大紀元時報》。◇
