溫暖·活力 沿用數千年的肉桂

香氣濃郁的肉桂，常用於烹飪和烘焙，還可煮成熱紅酒，灑在咖啡上，是廣受喜愛的香料。此外，世界各地的傳統醫學，使用肉桂之各個部位，已達數千年之久，現代醫學也發現它有不少健康益處。

肉桂的歷史相當悠久，紀錄顯示，它最早為人類食用約在西元前2千年左右，古埃及人進口錫蘭肉桂，用來烹飪與防腐。另有一說，肉桂最早可追溯到西元前2700年，中國人用於治療消化問題和流感。中國肉桂和錫蘭肉桂雖屬同科植物，卻是不同的樹種，前者又稱玉桂、桂皮。

古羅馬時代，此香料的價格一度比黃金還高。阿拉伯商人曾把它當成貨幣使用。17世紀，荷蘭和葡萄牙為了爭奪肉桂而開戰。直到18世紀後期，肉桂樹苗經種植到它處後才日益普遍，並成為日常生活不可或缺的一部分。

我們現在食用的肉桂，是稱為「真正的肉桂」的錫蘭肉桂，原產於斯里蘭卡，取自肉桂樹的內層樹皮。有別於其他肉桂品種，臺灣特有的肉桂屬植物「土肉桂」，它的精油成分「肉桂醛」大多存在葉片裡。

健康益處

肉桂獨特的香氣和味道，來自於樹皮內含的油性成分。研究發現，肉桂帶來的健康益處主要來自「肉桂醛」，這是從肉桂精油中分離出的生物活性成分，該化合物具有抗發炎、抗氧化的功效，並能抑制李斯特菌、沙門氏菌等細菌的生長，以及預防真菌感染。其他健康效益包括：

· 保護心臟：肉桂能降低三酸甘油酯、總膽固醇濃度和血壓。

· 調節血糖：肉桂可改善葡萄糖代謝、提高胰島素敏感性，此外，肉桂有阻斷消化酶的作用，能避免血糖快速升高。

· 促進減重：其抑制消化酶活性的作用，不僅有助於控制糖尿病，或許還能對抗肥胖。

· 調整胃腸道機能：自古以來，肉桂用於調整胃腸道機能，有胃食道逆流的人，它是一個不錯的選擇。

貼心提醒

可別因肉桂有潛在的減重效果，就常吃肉桂捲、肉桂可頌這種高糖、高油、高熱量食物。以下介紹三種最簡便的食用方式：

1. 用熱開水直接沖泡肉桂粉或市售茶包，代替部分白開水飲用。

2. 把肉桂粉撒在早餐燕麥粥或牛奶、咖啡或優格裡。

3. 冬季時，將肉桂、肉豆蔻、丁香、八角等香料搭配紅酒煮成熱紅酒。

肉桂精油功效與使用禁忌

我所學的精油派別英國IFA，並不主張透過口服攝取精油，以下分享外用效益。

芳療界認為精油像花卉一樣有人性化的象徵意義，例如肉桂的精油小語就是：「給予信心、振奮精神和體力」。無非是因為它溫暖並略帶辛辣的香氣能提振活力。此外，肉桂精油經適當比例稀釋後，具有保健腸胃、抗憂鬱、促進血液循環和催情等作用。

要注意的是，天然純肉桂精油對皮膚具有較強的刺激性，肌膚敏感者不宜直接塗抹在皮膚上，需和基底油調和稀釋後再使用。而嬰幼兒、孕婦及體質虛弱的族群，都要避免使用。

（李婉萍營養師-營養工具書提供）

——摘編自《肉桂能促進新陳代謝、幫助減肥！？食用歷史、禁忌與功效一次認識》，（李婉萍營養師-營養工具書提供）◇