窺探宇宙！恆星誕生地的繽紛雲景
美國國家航空暨太空總署（NASA）的哈伯太空望遠鏡（下稱哈伯望遠鏡）拍攝到一個恆星形成區域的雲景，色彩十分亮眼，令人目眩。
NASA於2月14日公布了這張由哈伯望遠鏡所拍攝的圖片，它呈現出蜘蛛星雲（Tarantula Nebula）附近由氣體和塵埃所組成的漩渦雲。
蜘蛛星雲位於銀河系的鄰近星系大麥哲倫星系（Large Magellanic Cloud）中，是在包括銀河系、大麥哲倫星系和仙女座星系（Andromeda galaxy）在內的本地星系中最活躍的恆星形成區域，也是已知質量最大的恆星的所在地。
而大麥哲倫星系位於劍魚座（Dorado）和山案座（Mensa），距離地球大約16萬光年。
NASA指出，宇宙是布滿塵埃的地方，就像這張蜘蛛星雲圖片所顯示的。該星雲色彩繽紛的氣體雲中蘊藏著纖細的捲鬚和黑色的塵埃團。
寬度比頭髮還小 卻能造星的塵埃這些宇宙中的塵埃與家裡的灰塵不同。一般家庭的灰塵可能包括泥土、皮膚細胞、頭髮，甚至塑膠。而宇宙塵埃通常由碳或被稱為矽酸鹽的分子所組成。矽酸鹽含有矽和氧。
這張圖片中的資料是哈伯望遠鏡觀測項目的一部分，該項目旨在描繪大麥哲倫星系和其他附近星系中宇宙塵埃的特性。
塵埃在宇宙中扮演了幾個重要的角色。儘管單一塵埃顆粒非常小，遠小於一根人類頭髮的寬度，但年輕恆星周圍盤中的塵埃顆粒聚集在一起會形成更大的顆粒，最終形成行星。
塵埃也有助於冷卻氣體雲，使它們能夠凝結成新的恆星。塵埃甚至在星際空間中製造新分子方面發揮著重要作用，為單一原子在浩瀚的太空中找到彼此並結合在一起提供了場所。
《大紀元》此前報導，NASA網站在2月12日也公布了以蜘蛛星雲的恆星形成區域為主題、由多個望遠鏡取得的資料所合成的圖片，猶如一束美麗的花朵。
這張由多個望遠鏡取得的資料所合成的圖片呈現蜘蛛星雲的恆星形成區域。（NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, N. Wolk, K. Arcand）
