鍛鍊「靈性肌肉」 讓身心更健康

兩年多前，現為胸腔科及重症加護醫師的Vipin Mudegowder博士在加護病房（ICU）實習時，艱巨的工作任務讓他倍感壓力。經常目睹創傷和生命的脆弱，逐漸影響到他的身心健康，使他越加難以擺脫憂鬱的情緒。也是從那時起，他決定開始培養具有「靈性」的生活習慣。

Mudegowder每天會花幾分鐘來冥想，並一直將這個習慣堅持至今。他表示，這一簡單的生活方式，幫助他找回了身心健康。如今，他已從一名容易焦慮和憂鬱的實習生，成長為一位樂觀、富有愛心的全職醫師，為急診室患者提供幫助。

越來越多的研究發現，靈性與降低心血管疾病和阿茲海默症等腦部疾病的風險，以及提高心理健康、更長壽等方面存在關聯。然而，現今社會卻不太談靈性（心靈、精神、神性相關之事），使得人們多半難以相信靈性與健康之間的聯繫。

家庭醫學和肥胖醫學雙重認證醫師Kyle Gillett博士表示，無論是否有信仰宗教，大多數人在健康出現嚴重問題時，都會不自覺的開始探尋靈性領域。

以下，我們整理一些與靈性相關的健康益處：

宗教活動與長壽關係

據《宗教研究評論》（Review of Religious Research）發表的一項綜述，每週參加教會禮拜可提供一種「保護性效應」，其對降低死亡風險的影響程度，與每天吸一包香菸的危害相比，大致相當於延長七年的壽命。

《美國家庭醫學委員會雜誌》（Journal of the American Board of Family Medicine）發表的一項分析研究指出，定期參加禮拜，其實際意義，類似於使用降低心臟病風險的藥物，如他汀類藥物。作者寫道：「與使用他汀類藥物相比，參加宗教儀式，可能更具經濟效益。」

此外，一項長達30年的追蹤研究顯示，參加宗教活動者的心臟病死亡風險，比未參加者群體減少了32%。

還有2008年一項針對近93,000名女性的研究發現，定期參加宗教禮拜與降低20%死亡風險概率相關。

祈禱、冥想與大腦健康

2024年一個研究團隊觀察到，人們單獨或集體祈禱時，心態、情緒較積極，整體心理健康也更好。

Gillett表示，祈禱確實能改善身體健康，「目前醫學界有越來越多臨床文獻探討著，信仰與祈禱帶來的好處。」

從事冥想，也會造成大腦組織上的變化，研究顯示，冥想者的大腦前部皮層明顯較厚，而這些區域對人類的認知和情感處理方面，非常重要。

正念冥想也被證實，可以降低焦慮。2022年，《JAMA Psychiatry》期刊發表了一項隨機臨床試驗報告，旨在研究正念與常用的抗焦慮藥物——Escitalopram之間的效果比較。研究得出結論：正念練習與抗憂鬱藥物的效果一樣有效。

另一項研究表明，提高每日的靈性體驗頻率，或許有助於幫助人們在面對更大的身心壓力時，能保持神經認知功能。

宗教信仰與炎症

炎症（發炎）是來自於免疫系統對感染源的自然保護反應；然而，如果身體持續發炎，這通常不是一個好兆頭。

C-反應蛋白（CRP）是多種炎症標誌物之一，CRP升高與多種健康問題的風險增加相關，包括：心臟病、第二型糖尿病、阿茲海默症、帕金森氏症、中風和老年性黃斑部病變，以及心理困擾和憂鬱風險。

2024年，一項對美國中老年人群體進行的研究調查發現，具有宗教信仰和相對價值觀的人，CRP比平均值低6.5%。

如何鍛鍊「靈性肌肉」？

講到這兒，或許您會想要開始提升心靈健康，但又不想感到壓力。對於初學者來說Mudegowder和Gillett建議人們逐步開始，建立和鍛鍊自己的「靈性肌肉」。

Mudegowder表示，靈性不僅僅在於是否有宗教信仰，這更關乎你內心世界的狀態。他認為：

「要走上真正的靈性之路，首先應該培養一種充滿同情心的態度：對他人和自己都要善良。」

他鼓勵進行隨機的善舉。Mudegowder表示，一個有同情心的人，甚至可以贏得那些不關心美德的人們的心，而粗暴則會將那些與自己有相同信仰的人也推開。

Gillett則表示，發展靈性健康，需要一種類似於臥推（仰臥推舉）訓練的「漸進超負荷策略」。要逐漸增加鍛鍊負荷和次數，以建立耐力和肌肉，因為超過能力範圍的舉重，不會幫助你成長。

關鍵是：選擇一個你能夠克服，但仍然讓你會有些不舒服的「靈性負荷」，這樣你才能不斷推動自己。

例如，不要一下子就開始長時間冥想，而是每天冥想幾分鐘，逐步提高冥想的能力。

Gillett強調，全面的健康來自於身體、心靈和靈魂的和諧反饋，不能只治療其中一方面，而忽視其他方面。每個人都是獨特的，醫師應該與患者攜手合作，為他們量身制訂包含靈性需求的健康計畫。

他通常會問患者以下問題，以了解他們的內心想法：

．你的人生目標是什麼？

．你和家人或朋友，做了哪些超越物質層面的目標或新年決心？

．你有哪種信仰或信念嗎？

根據回答，他會引導個體尋找到最適合他們的方式，且不強加任何特定的信仰體系。他建議為某些以健康為導向的靈性活動（例如冥想）設定定期的時間間隔——創造節奏。養成習慣是關鍵。

他說，可以在每年至少一次花一些時間，認真寫下你的人生目標和生活目的，以及已經採取了哪些合理步驟，還有哪些可以實行的改進措施等。

「把它當作一個品質提升和品質評估項目。」他說，「如果你願意，你可以把它稱為形而上學健康；同樣，你也可以稱它為靈性健康——你更偏好哪個稱呼就用哪個。」

然後，每月與自己的朋友聚會，分享你的想法和疑慮，並提出有針對性的問題，看看自己在哪些方面仍有不足，並尋求克服挑戰的方法。

現在，我們都知道，靈性與宗教和提高身心健康、創造更高的生活滿意度相關。

也許是時候放慢腳步，花點時間思索一下自己當下的境遇，看看有哪些有意義的改變，可以提高你的福祉。

原文：The Cost of Neglecting Spirituality刊登於英文《大紀元時報》。◇