外國人眼裡的美國人:他們好奇怪!
在一個國家習以為常的事情,落在其他地區居民的眼裡,味道或許就完全變了。美國是一個大熔爐,接納了四面八方的各色人種,他們看美國人是怎樣的感覺呢?你可能完全想不到。
國際文化交流服務(ICES)向來自世界各地的外國留學生提問:美國人有什麼讓你感到訝異的地方?ICES部落格將結果與個人經歷相結合,列出了在美國完全正常,但讓外國人大吃一驚的事情。
1. 在超市和陌生人交談
美國人在店裡隨意交談,即使彼此不認識。這讓很多外國人感到困惑,因為媽媽從小就告訴他們,不要和陌生人說話!
自由談論,這是在許多文化中,只為朋友和家人保留的。外國人會感到不可思議,只是排隊買個牛奶,怎麼就發生如此奇特的事情?
2. 帶客人參觀自己的家
美國的好客之道,對來自不同文化背景的人來說,既出名又令人費解。很多外國人驚歎於美國家庭敞開大門,接待交換生一整個學年。太慷慨了……但美國人為什麼要這樣做呢?
然後是參觀房屋。正如一位日本遊客所描述的那樣,「美國人非常好心邀請我到他們家吃晚飯,但他們總是在晚飯結束後問我:是否願意參觀他們的房子。他們的房子是什麼?紀念碑嗎?我真的不想,但我不能拒絕他們,所以我說,好吧。」
3. 在家裡穿鞋
「美國人在家裡穿鞋,家裡還有地毯。」來自韓國的一名交換生說。她發現了人類學家談論的一個大祕密:每種文化都有自己的衛生規則。換句話說:衛生不像我們想像的那麼科學,而更多的是文化。
為什麼美國人在家裡穿鞋呢?可能是因為脫鞋和穿鞋(一次又一次)太費時間了,而且美國人發現「鞋子踩在地毯上」並無害處。
4. 喜歡擁抱
來自西班牙的一名學生在美國待了一年,然後非常懷念傳統的臉頰親吻禮節,但她是在美國,所以她應該能得到的是一個擁抱!
外國人觀察到,美國人傾向於站得很遠(按照他們的標準),伸出一隻手讓你握手。然後,當你最不期望的時候,給你一個大大的擁抱。
5. 承認自己不知道
「我的教授告訴我,『我不知道答案,我得去查一下。』我很震驚。」一位來自伊朗的學生說。世界各地的人肯定也有過類似的經歷。
在許多文化中,教師應該知道答案(即使這意味著編造一些東西),否則就是一種恥辱。 在美國,人們承認自己無法無所不知,而且也不需要無所不知,這導致了美國人查找和提問的文化。美國人甚至經常互相提醒,「沒有愚蠢的問題」。
6. 教孩子獨立
美國人鼓勵孩子在18歲左右離開家,這讓世界各地的人吃驚不已。為什麼?怎樣才能讓青少年找到工作?還允許他們開車?
在許多國家,父母的目標是相互依賴,而不是獨立,孩子們在大學畢業或結婚之前,一直待在家裡。對於其他文化的人來說,美國人對獨立性的強調,似乎是苛刻和不必要的。
7. 以令人驚訝的方式監督孩子
儘管美國人鼓勵孩子在相對較小的年齡就離開家,但美國父母通常會在此之前實施大量監督。有多少外國交換生,對他們的美國寄宿父母堅持要隨時知道他們在哪裡,感到不解?例如,美國寄宿父母可能會問青少年這樣的問題:「你要去哪裡?你什麼時候回來?你會和誰在一起?」甚至會說這樣的話:「在你出去之前我需要見見你新朋友的父母。」或「給我兩、三個朋友的電話號碼,以防你不接我的電話,我需要聯繫你。」
在美國,父母通常需要照看好孩子,許多父母會仔細監督和限制年幼的孩子觀看電視節目。有一位佛羅里達的母親,因讓7歲的女兒步行去公園而被捕。雖然青少年可能比7歲的孩子擁有更多的自由,但父母仍然需要對他們的安全和福祉負責,而其他文化可能會認為這是過度保護。
8. 享受獨處
一名墨西哥工科學生對「美國人的孤獨」表示不可思議。
「無論你走到哪裡,你都會看到孤獨的人。」他解釋道,「美國人獨食、獨坐、獨行;老者也是獨自一人。這個國家的人非常孤獨。」
事實是,許多美國人享受獨處:一個人散步,一個人品嘗美食,一個人坐在長椅上或沙灘上,只是一個人度過時光。這讓世界各地以群體為導向(集體主義文化)的人驚訝不已。
「為什麼會有人想要一個人待著?」他們想知道。
9. 遠離一切
好吧,並非所有美國人都住在偏遠地區,但不少人確實需要汽車出行。
在許多文化中,學生早上去上學,然後自行乘坐公共交通工具或步行回家,因為這些國家的公共交通系統規劃得非常好。但住在美國寄宿家庭的外國學生就不一樣了,他們不得不依靠寄宿父母搭便車,儘管對於寄宿父母來說,每天搭便車是家常便飯!
美國人喜歡郊區(甚至農村)的生活,這讓許多外國人瞪大雙眼。如果沒有公共交通,怎麼能生活——遠離工作、學校、商店、教堂和朋友?這是一種文化衝擊,需要時間來理解。
10. 美國人不走路
美國人當然會走路——為了鍛練身體。不過許多外國人對美國人不走路去處理日常事務——購物、上班、上學、去教堂或麵包店等等——感到吃驚。
汽車主宰著這個星球,但在不少國家,人們更喜歡步行。當一對歐洲夫婦在西雅圖附近看望兒子時,他們步行了幾英里來到雜貨店。警察停下來問他們是否還好。顯然,雙方都覺得迷惑。
11. 把一切都搞得那麼大
「你知道,美國沒有小雞蛋,它們根本就不存在,雞蛋往往是超大號、特大號、大號或中號。」這是一位荷蘭遊客說的。而且不僅僅是雞蛋大,也不僅僅是荷蘭人如此說。
許多來自歐洲的交換生在美國待了一年後發表了類似的評論:大房子、大街道、遙遠的距離、非常大的食物、巨大的份量、超大產品、XXL包裝……一切都是巨大的。
12. 端著食物和飲料四處走動
旅美的外國遊客對美國的食物,以及美國的飲食方式,感覺奇異。
「午餐是我認為很不同的一件事」,一位在德克薩斯州待過一年的義大利學生說,「我覺得很奇怪,因為當我在家鄉時,我經常和全家人一起吃午餐,我媽媽為每個人做飯;而在這裡,我們吃三明治或任何我們想吃的東西,但不是一起吃。」
在許多國家,人們對待食物是很嚴肅的。他們停下來,坐下,一起吃飯。他們願意花時間去這樣做。當他們看到美國人端著熱狗和大杯咖啡四處走動時,他們必須克制自己不要傻笑。
以下是一些有關美國人的與食物相關的評論:
‧ 美國人在課堂上吃飯——學生,有時甚至老師也一樣。
‧ 美國人一個人吃飯(有時/經常),而不是一起吃飯。
‧ 美國人餓的時候就吃,而不是按固定的時間表吃飯。
‧ 美國人用手吃很多食物,比如炸薯條和披薩。許多國家用叉子和刀吃這些食物!
‧ 美國人吃特殊的飲食,比如生酮飲食、原始飲食、素食等。
‧ 美國人在麵包裡放糖。
‧ 美國人在飲料裡加冰。
‧ 即使在冬天美國人也吃冰淇淋。
‧ 美國人喝大杯咖啡。
‧ 美國人要一個打包盒。
‧ 美國人分攤帳單(而不是輪流)。
‧ 美國人給服務員小費。
13. 學習是有趣和實用的
來自世界各地的學生,都對在美國上學的樂趣感到驚喜。一位外國留學生說,「美國的學校如同一個遊樂園。而在我的國家,學校就像監獄。」當然,這話有著開玩笑的成分,不過意思相當明確。
另一位交換生的媽媽笑著說:「我兒子今天打電話來了,他對上學感到很興奮。他說,『媽媽!他們在教我如何思考!』」他習慣於背誦課本中的整章內容。批判性思維是一股清新的空氣,但也是一個巨大的震撼。
在美國,人們普遍相信「終身學習」。人們也希望看到實際的結果(比如真正的工作和高就業率),所以學校傾向於儘可能實用。
14. 談時間就好像談錢一樣
當訪問美國時,許多外國人不得不適應「時間就是金錢」的概念。一位歐洲商人說:「我第一次與潛在客戶會面時遲到了,之後就再也沒有機會了。」看!時間就是金錢(至少在美國)。
守時是什麼意思?遲到是什麼意思?這取決於你來自哪裡。在西班牙,人們可以遲到10或15分鐘,而不會造成太大的麻煩。一個奈及利亞人說,「非洲時間」更加靈活。而在美國,人們「買時間」、「花時間」、「用時間」、「獲得時間」、「給時間」,甚至「節省時間」、「投資時間」。時間是一種寶貴的商品,一種稀缺資源,一種需要「明智的使用」的財富。
外國人在美國很快就學會了不要「浪費」時間,否則……
15. 美國人吃很多藥
處方藥的電視廣告,對許多到美國的外國遊客帶來了文化衝擊,因為在相當多的國家,醫生是製藥公司的唯一受眾。
有美國室友的外國人也對美國人的藥盒感到驚詫,無論藥盒裡裝的是補充劑、維生素還是處方藥。當美國人談論自己正在服用的藥物和正在治療的病症時,外國人更加難以置信,尤其是在公共場所,比如在雜貨店排隊,甚至在麥當勞。
16. 容忍公廁門下有縫隙
來自世界各地的人走進美國的公共廁所,發現……衛生間門下面有很大的縫隙!隱私在哪裡?
為什麼美國的衛生間門縫很大呢?是故意的!這使得清潔廁所、檢查裡面有沒有人,以及注意是否有人在裡面昏倒等,變得更容易。誠然,很多國家的公共廁所有更多的隱私,但它們肯定更難清潔。但說到「易清潔」,西方的衛生間能與亞洲的蹲式馬桶相媲美嗎?
17. 美國人去教堂
當然不是每個美國人。但是,來自歐洲國家的外國人,對美國有多少人真正定期去教堂,感到驚訝──比率遠高於歐洲許多地方。不僅去教堂的美國人比許多其他國家的人多,而且美國人去教堂的次數也更多,每週參加幾次不同的禮拜並不罕見。
18. 工作很多?工作不多?
歐洲人對美國人的工作量如此之大,而帶薪休假(如果有的話)卻如此之少瞠目結舌。歐洲的黃金標準是每個人每年有一個月的帶薪休假,這還不包括所有的公共假期。
然而,來自中國和日本等亞洲國家的人,可能會評論說美國人工作不多。「在我來美國之前,我總聽說美國人是多麼勤勞。」一位臺灣遊客說,「但與我們相比,美國人似乎一點也不努力工作。為什麼?美國人一週只工作五天!」
所以,就像很多事情一樣,美國人工作多還是少,取決於你來自哪裡。
19. 常懸掛國旗
來自中國的珍妮注意到了,表示無法理解——美國人把國旗掛在院子裡,貼在車上,穿在襯衫、短褲,甚至內衣上。美國人經常在電影中展示星條旗,是的!很多部電影。
然後,美國人宣誓效忠國旗,這也可能讓人吃不消。但是到了談論政治的時候,要小心了!在美國不知道如何談論政治的外國人可能會禍從口出。
20. 向外國人提出令人驚訝的問題
美國人對其他國家提出的問題,常常令外國人大跌眼鏡。以下是兩個例子:
一位印尼遊客說:「大多數美國人對我的國家知之甚少,這讓我很生氣。他們要麼認為印尼完全不發達,要麼認為這是一個充滿野生動物的叢林……」
一位阿爾及利亞遊客說:「美國高中生對我的國家的無知讓我感到震驚。他們真的一無所知——阿爾及利亞的位置、人民、語言、政治狀況……」
有很多類似的抱怨,但這是一種誤解。外國人與其感到被冒犯,不如覺得好奇:美國人為什麼這樣?
下面是一些可能的原因:
‧ 美國是世界領先強國,其他國家的人對美國的了解,要多於美國人對其他國家的了解,這是合乎邏輯的。
‧ 美國的學校並不像許多國家那樣,提倡百科全書式的知識面。
‧ 美國人學會接受對許多事情的無知,以便追求他們熱衷的事物。
‧ 美國人並不羞於說「我不知道」或「讓我們查一下」。
‧ 提問是美國文化的一部分。◇