直追星鏈 亞馬遜發射首批衛星

亞馬遜（Amazon）公司上週五（10月6日）為「古柏計畫」（Project Kuiper）網路發射了第一批衛星，並開始測試其通訊功能。

古柏計畫是亞馬遜的一項低軌道衛星寬頻計畫，希望建造龐大的衛星網路，為地球提供網路服務。它的主要競爭對手是太空探索科技公司（SpaceX）的星鏈（Starlink）。星鏈迄今已有約4,800顆衛星在軌道上運作。

10月6日下午，擎天神五號運載火箭（Atlas V）從佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）升空，搭載了兩顆古柏計畫試驗衛星，將它們部署在距離地球約500公里高的軌道上。

此次任務，是為了測試亞馬遜的太空技術，亞馬遜將透過這些衛星展示發送和接收寬頻訊號的能力。這家科技巨頭希望在未來幾年內，再部署3,236顆衛星，並向全球提供寬頻網路服務。

在發射前幾天，亞馬遜幾乎沒有透露相關訊息。這兩顆衛星是在華盛頓州的衛星工廠製造的。亞馬遜隨後表示，兩顆衛星已部署完畢，並與任務中心取得聯繫。

這項發射已被延後許久。亞馬遜本來希望在一年前用另一枚實驗火箭發射衛星。然而亞馬遜多次更換運載火箭，最終決定使用聯合發射同盟（ULA）的Atlas V火箭執行任務。聯合發射同盟是波音公司和洛克希德馬丁公司的合資企業。

亞馬遜早先宣布，將向「古柏計畫」投資100億美元。美國聯邦通訊委員會（FCC）要求亞馬遜必須在2026年7月30日前，發射完一半的衛星；並且在2029年7月20日之前發射完所有衛星。

古柏計畫技術副總巴迪爾（Rajeev Badyal）說：「今天的發射開啓了我們『原點飛行』（Protoflight）任務的新階段，雖然還有很長的路要走，但這同樣是一個激動人心的里程碑。」◇