【讀者投書】從虎尾寮的老蚵仔說起

台灣西部沿海養殖的蚵仔（牡蠣，又稱蠔），通常是元月間下種，四月底採收上市（文中均指農曆），約4個月就可「見現」（即上市銷售）。然而嘉義縣布袋鎮好美里（舊稱布袋嘴、虎尾寮）却異軍突起，養殖了越年才採收上市的蚵仔。本文所指新蚵仔為颱風較少的8～9月接苗，次年3～4月採收；老蚵仔接苗時間 與新蚵仔同，次年1～2月分栽，第三年4～6月颱風前採收。

這當然與不到10個月就上市的新蚵仔就不可同日而語了。無論就蚵仔個兒的大小、豐腴、軟嫩與多汁鮮美的「呷路」（口感），與含在口中的飽滿感，在在都大不相同。

然而它的價錢與急就章的新蚵仔同樣是批發價每台斤110～120元左右。老饕們怕要迫不及待地以一嘗為快了吧？我不敢說新蚵仔「緊紡無好紗」，畢竟絕大多數人吃的還都是新蚵仔呀！但凡吃過這些「老蚌生珠」的過來人，莫不豎起大姆指，齊聲喊「讚」！

蚵仔是斧足類軟體動物之一，又稱兩枚貝殼類，營養豐富，主要除了蛋白質、油脂（蠔油）、礦物質外，還有其他一般食物所欠缺的鋅——兩枚貝殼類多含此金屬化學原素，屬壯陽物質——此誠不可忽視。

虎尾寮海岸淺灘較多，養蚵只能以平掛式（即平面式，因水淺更易為泥沙淹埋，蚵仔必死無疑）方式處理，不能像東石、布袋等因沿岸水深而適用吊掛式（立體式）養殖，以提高單位面積產量。

也正因為同樣的養蚵面積，虎尾寮的海岸水底地形，因無挖泥船施工而淺灘既長又寬；自然與東石、布袋等地港口設有船隻航道，經常抽泥沙，得以保持一定的水深，適用吊掛方式養蚵，遂使單位面積產量成倍地提高。

虎尾寮唯有其貌不揚的小型避風港供漁船及膠筏等30多艘停泊避風。然而南邊的八掌溪出海口，每逢颱風或水災，隨著龐大流量與風勢，往北岸水底夾帶一堆堆厚泥沙，遂致海面下能利用的養蚵面積年年減少；地方的發展既無望，老年人或許習以為常，無可奈何；然而已經「養不起」年輕人了，人口因而外流。

試想常年囿於單位面積產量，養殖時間又漫長，平掛式養蚵風險又高；加上高品質的產品，却在市場價格與新蚵仔「看齊」而無法「出頭」，您不覺得這真是自由競爭市場上的一個怪異現象？

要照顧虎尾寮約500戶2千人左右的人口，必須在八掌溪出海口築堤突出外海，阻止流沙向北堆積。僱用挖泥船抽取淺海海底的泥沙，疏濬至適於養育吊掛式的蚵棚為止。

至於抽取的海沙，經淡水洗滌後仍可作為建築材料而物盡其用，何須捨近就遠？而這只是近期計畫，如能百尺竿頭更進一步，拿出長遠計畫，擴充漁港設備，使當地漁民出海捕魚更加方便，兼顧作業安全，增加收入；而不是被迫僅困於事倍功半的平掛式養蚵，俾能解除收入上一直陷入「不平等待遇」的桎梏，豈不功德 無量，皆大歡喜？

為政之道，乃在管理眾人之事，莫不以民之苦為苦，民之好為好；深望有關單位，勿以善小而延宕不為！

電話：05-2789025  嘉義市蘭井街8號◇