新研究：撞擊小行星 碎片還會被内核「吸」回去

面對小行星撞地球的危機，人類想出了不同的辦法應對，其中之一就是將其撞碎。然而一份新建的模型顯示，一顆小行星被撞得四散的碎片在其剩餘內核引力的作用下，又會重新被「吸」回去。

據《紐約時報》報導，一份新研究利用電腦建模，模擬一個4千英尺大的小行星以每小時1.12萬英里的速度撞上一個15.5英里大的小行星的場景。撞擊後，大顆的小行星立即碎裂，碎片四散。但是核心仍完好。隨著時間的流逝，在引力的作用下，小行星完好的內核又把四散的碎片逐漸都吸回去了。

這樣看來，小行星不僅能承受大量的損害，正如之前的研究曾預測的，它們還有一定自我重建的能力。

這份研究的主要作者約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）Charles El Mir說，他的研究「可以說是反對把摧毀小行星作為防禦策略的證明」。

在過去幾十年裡，研究者們多次模擬過小行星相撞事件。早期研究顯示，由於其動盪的歷史，大顆的小行星內部已經「傷痕纍纍」，只要受到一定速度的撞擊，很容易就被撞得全成為碎片。

但是這份本月發表在《伊卡洛斯》（Icarus）期刊上的新研究，嘗試了不同的模擬情形。

霍普金斯極端材料研究所（Hopkins Extreme Materials Institute）所長K.T. Ramesh說，校友Andy Tonge以前開發了一個模擬防彈背心應對衝擊力的模型。他們的研究組認為這個模型也適用於小行星撞擊事件，因此，把這個模型與另一個模擬小行星引力場的模型結合在了一起。

這個混合模型讓他們看到了其他模型忽略的，但卻比較重要的一些細節，包括碎片出現的位置以及如何散開等。

但是這份研究也有局限性：

● 兩顆小行星都很簡單，是不旋轉的石塊，而真正的小行星情況非常多樣化；

● 那顆大行星沒有模擬歷史性「傷痕」，而真正的行星一般都有受撞擊的歷史；

● 兩個太空石塊的撞擊，也和導彈襲擊小行星或原子彈在小行星地表之下爆炸的情況不同。

El Mir說，這份研究並未排除發射物體炸毀小行星的可行性，只是認為，炸碎大顆的小行星，可能會帶來更大的麻煩：把大炮彈拆成小彈片，仍會給地球帶來災難性打擊。

負責守望任何飛向地球的小行星或彗星的機構——NASA的行星防禦協調辦公室（Planetary Defense Coordination Office）建議，用發射物給來襲的天體一個「推力」，使其調整方向，而非摧毀它。

NASA和合作者們2022年就將進行一個這樣的實驗，發射一個太空器，撞向一個雙小行星系統中較小的那顆，觀察是否能改變較小這顆行星，圍繞較大那顆小行星運轉的軌道。

但是防禦專家表示，選擇摧毀還是改道「天外來物」，最終取決於我們發現它的時間點。

勞倫斯利弗莫爾國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory）的行星防禦研究員Megan Bruck Syal說：「隨著撞擊倒計時的減少，成功將其改道的行動將愈發困難。在預警時間最有限的情況下，將其澈底炸碎摧毀恐怕是唯一避免（地球）受撞擊的可行方案了。」◇