小行星下週罕見近距離掠過地球 望遠鏡可見

天文學家表示，一枚大小如直布羅陀巨岩的小行星，4月19日將快速掠過地球；屆時雖將與地球保持安全距離，仍將接近到令人不安程度。

這也是近400年來小行星與地球最接近的一次，未來500年也不會有比它更近的。美國太空總署（NASA）發表聲明說：「儘管這枚小行星不可能撞擊到地球，但就這種體積的小行星而言，仍將是非常接近的距離。」

這枚小行星編號為「2014─JO25」，直徑約為650公尺，於2014年5月被發現。

「2014─JO25」將在180萬公里以內距離掠過地球，不及地球到月球距離的5倍。

4月19日，它將從太陽的方向靠近地球，最大亮度約11星等，夜間使用小型天文望遠鏡就能看到，但只有一兩天的機會，它就會快速離開；然後繼續掠過木星，再掉轉方向，朝太陽系中心飛去。

體積較小的小行星每週都有數次與地球近身而過，至於起碼如「2014─JO25」一般體積的小行星上次接近地球則是在2004年，當時的圖塔蒂斯（Toutatis）小行星直徑為5公里，以不到地月間4倍的距離掠過地球。

下次再有較大的小行星欺近地球，就必須等到2027年了，屆時直徑800公尺的「199─AN10」，將僅以相當地月間的距離飛掠而過，也就是大約38萬公里。

太陽系中充滿了四處漫遊的小行星和彗星，體積從鵝卵石那麼小到矮行星那麼大。小行星不需要很大就可以毀滅一切。1908年，一顆直徑60公尺的小行星在西伯利亞上空5至10公里處爆炸。即使是發生在這樣的高空中，這次爆炸也摧毀了8,000萬棵樹。如果這顆小行星到達了地球，它爆炸的威力將相當於1萬多顆廣島原子彈。一顆直徑只有0.8公里的小行星，會揚起足夠多的塵土，使地球溫度在多年間降低若干攝氏度，而這會導致各種劇烈效應。

小行星在太空中幾乎是不可見的，也非常難檢測到。美國太空總署和業餘天文學家在追蹤一些具有潛在威脅的小行星，但是在很多情況下，直到一顆小行星從天空中翻騰而至，才能獲知它來臨的消息。