NASA將測試太空船撞小行星 以期拯救人類

NASA將發射太空船撞擊小行星,以測試這種解決小行星撞擊地球威脅的方法是否可行。(NASA)
NASA將發射太空船撞擊小行星,以測試這種解決小行星撞擊地球威脅的方法是否可行。(NASA)

【記者陳俊村/編譯】

美國太空總署(NASA)計畫發射太空船撞擊不具威脅的小行星,使其行進方向發生偏移,以測試這種方法的可行性,以便將來若有小行星將撞上地球時,可以採用此法化解危機,以拯救人類的性命。

這項行星捍衛任務被稱為「雙小行星轉向測試」(Double Asteroid Redirection Test,DART)。有別於NASA的大多數太空船都是用來進行探勘,這項任務所發射的太空船將用來撞擊小行星。

DART的撞擊目標為Didymos,它是個雙小行星系統,由一大一小的小行星組成,分別被稱為Didymos A和Didymos B。前者較大,有780公尺寬,而後者較小,其寬度為160公尺,它環繞著Didymos A運轉。DART的太空船將撞擊Didymos B。

自從2003年開始,科學家就一直在研究Didymos這個雙小行星系統。DART項目的科學家施塔特勒(Tom Statler)表示:「雙小行星系統是進行這項測試的絕佳天然實驗室。」由於Didymos B繞行Didymos A,科學家更容易觀察太空船撞擊的結果,並確保這項測試不會改變它們環繞太陽的軌道。

DART的太空船在發射之後,將會飛向Didymos,並使用自動化的系統來瞄準Didymos B,進而在預定的時間撞擊它。

如果DART任務如期在2021年6月展開的話,那這艘冰箱大小的太空船預定在2022年10月撞上Didymos B,其撞擊速度高達每秒6公里,相當於子彈速度的9倍左右。而地球上的望遠鏡將被用來觀測本次撞擊所產生的結果。

事實上,這樣的撞擊只會使目標小行星的速度改變一點點,但隨著時間的推移,它的改變會累加起來,足以使小行星的行進路徑偏離地球。◇

延伸閱讀
新研究:海洋或與地球同齡
2019年01月07日 | 5年前
NASA:土星環正以最快速度消失
2018年12月19日 | 5年前
NASA再創歷史 旅行者2號進入外太空
2018年12月18日 | 5年前
取消