NASA將測試太空船撞小行星 以期拯救人類

美國太空總署（NASA）計畫發射太空船撞擊不具威脅的小行星，使其行進方向發生偏移，以測試這種方法的可行性，以便將來若有小行星將撞上地球時，可以採用此法化解危機，以拯救人類的性命。

這項行星捍衛任務被稱為「雙小行星轉向測試」（Double Asteroid Redirection Test，DART）。有別於NASA的大多數太空船都是用來進行探勘，這項任務所發射的太空船將用來撞擊小行星。

DART的撞擊目標為Didymos，它是個雙小行星系統，由一大一小的小行星組成，分別被稱為Didymos A和Didymos B。前者較大，有780公尺寬，而後者較小，其寬度為160公尺，它環繞著Didymos A運轉。DART的太空船將撞擊Didymos B。

自從2003年開始，科學家就一直在研究Didymos這個雙小行星系統。DART項目的科學家施塔特勒（Tom Statler）表示：「雙小行星系統是進行這項測試的絕佳天然實驗室。」由於Didymos B繞行Didymos A，科學家更容易觀察太空船撞擊的結果，並確保這項測試不會改變它們環繞太陽的軌道。

DART的太空船在發射之後，將會飛向Didymos，並使用自動化的系統來瞄準Didymos B，進而在預定的時間撞擊它。

如果DART任務如期在2021年6月展開的話，那這艘冰箱大小的太空船預定在2022年10月撞上Didymos B，其撞擊速度高達每秒6公里，相當於子彈速度的9倍左右。而地球上的望遠鏡將被用來觀測本次撞擊所產生的結果。

事實上，這樣的撞擊只會使目標小行星的速度改變一點點，但隨著時間的推移，它的改變會累加起來，足以使小行星的行進路徑偏離地球。◇