抵太陽系邊緣 新視野號拍照報平安

在地球上的人們迎來新的一年之際，遠在數十億公里以外的「新視野號」（New Horizons）太空船也完成了一項創紀錄的太空任務，並送給地球一份禮物，讓人類第一次看到太陽系邊緣的物體。

來自美國國家航太總署（NASA）和約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的科學家證實，「新視野號」太空船在新年首日飛越太陽系的「天涯海角」（Ultima Thule），「天涯海角」這顆岩石性質的物體約有美國首都華盛頓大小，繞行在距離太陽約64億公里的古柏帶（Kuiper Belt），這是太陽系的邊緣。

科學家們對這一成就感到欣慰，因為飛越「天涯海角」的機會只有一次，這是一次令人難以置信的壯舉。在新視野號飛到距離「天涯海角」3,500公里的地方時，拍攝了一張照片。圖片顯示，這個位於古柏帶的天體可能具有類似保齡球的形狀，尺寸約為32×16公里。另一種可能性是，「天涯海角」是兩個互相繞行的物體。

「我們剛剛完成了最遙遠的飛越。」新視野號探測器項目任務控制主管愛麗絲．鮑曼（Alice Bowman）說，「這將幫助我們了解太陽系的起源。」新視野號首席研究員、科羅拉多州西南研究中心研究員斯特恩（Alan Stern）說：「新視野今天按計畫，在歷史上首次對最遙遠的世界進行了深入探索，距離太陽64億公里。」「我們的數據看起來很棒，而且我們已經從近距離（開始）了解『天涯海角』。從現在開始，數據會變得越來越好！」

「新視野號」即將抵達人類所探索過距離最遠的特定目標，可以說是一個極具歷史性的里程碑。◇