太陽系內最遙遠天體現身 公轉一圈上千年

美國科學家發現一顆遙遠的矮行星，這是太陽系內迄今已知的最遙遠天體，其繞太陽公轉的周期可能超過1,000年。

這顆矮行星被命名為2018 VG18，因其在太陽系的邊緣被發現，所以也被暱稱為「Farout」（在太空遠處）。所謂矮行星是指具有行星級質量，但既不是行星，也不是衛星的天體。

2018 VG18距離太陽120個天文單位（AU，指地球到太陽的距離），大約是180億公里遠。這是科學家首次發現太陽系內超過100個天文單位的天體。

太陽系內第二遠的天體為鬩神星（Eris），此矮行星距離太陽約96個天文單位。而冥王星目前距離太陽約34個天文單位，不及2018 VG18的距離的三分之一。

2018 VG18係由卡內基科學研究所（Carnegie Institution for Science）的謝帕德（Scott S. Sheppard）、夏威夷大學（University of Hawaii）的蘇倫（David Tholen）、北亞利桑那大學（Northern Arizona University）的處基羅（Chad Trujillo）等天文學家在11月發現的。

他們先藉由日本國家天文台在美國夏威夷建造的昴星團望遠鏡（Subaru Telescope）觀測到，接著再以位於智利的拉斯坎帕納斯天文台（Las Campanas Observatory）確認其路徑、亮度和顏色。

2018 VG18的亮度顯示，它是一個直徑約為500公里的球體。它的外觀帶有桃紅色，這種色澤通常與表面富含大量冰體有關。

謝帕德表示，2018 VG18比太陽系內其它已觀測到的天體更遠，而且移動得更慢，可能要花幾年的時間才能完全決定其軌道。但該矮行星是在類似其它遙遠天體所在的區域發現的，所以它可能擁有相同型式的軌道。

蘇倫則說：「關於2018 VG18，我們目前所知的是它與太陽之間的遙遠距離、它大概的直徑和顏色。由於2018 VG18十分遙遠，它的軌道運行非常慢，可能要花超過1,000年才能繞太陽一圈。」