天文發現「溫海王星」或改變當前行星理論

科學家不斷發現新的天體。近日，天文學家在太陽系外發現一顆大小類似海王星、含水的行星，但其繞行恆星的軌道比海王星的近，因此將其比喻為「溫海王星」。這項發現提示科學家重新思考目前的行星理論。

美國太空總署5月11日發布消息說，科學家使用哈勃（Hubble）和斯皮策（Spitzer）兩座太空望遠鏡觀測到一顆太陽系外的行星，其大氣層中含有水以及奇怪的雲。

這顆系外行星名為 HAT-P-26b，距離地球437光年，其恆星年齡比太陽大二倍。HAT-P-26b的大小類似海王星，但是其與恆星的距離也比海王星距太陽的近，因此科學家推測其溫度稍高於海王星，而將其稱為「溫海王星」（warm Neptune）。

這顆溫海王星的金屬豐度接近木星，為太陽的4.8倍，而大於海王星。其大氣幾乎全是由氫氣和氦氣組成，但其中還含水分。大氣中甚至有清亮的雲層。科學家表示，這顆系外行星的大氣特點與太陽系內行星的不同，因此需要改變目前的行星理論。

太空總署的科學家維克福特（Hannah Wakeford）說：「天文學家仔細觀察這些遙遠的類似海王星的行星後，馬上意識到其特點無法用太陽系行星理論解釋。這是超出想像的，因此吸引我去研究系外行星的大氣。」

另據《哈芬登郵報》5月11日報導，英國艾希特大學（University of Exeter）的天體物理學家辛大衛（David Sing）進一步解釋：「這顆『溫海王星』比我們所能深入研究的其它行星小很多，對其大氣層的觀測取得重大發現。這讓我們對太陽系的形成及其與太陽系內行星異同的研究有了突破性進展。」


（系外行星的運行模式）