在太陽系外首度發現衛星？ 科學家找到證據

透過美國航太總署（NASA）的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）與克卜勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope）所取得的資料，美國天文學家首次發現8千光年外一顆行星擁有衛星環繞的證據。如經證實，這將是人類在太陽系外找到的第一顆衛星。

美國哥倫比亞大學（Columbia University）的天文學家發現，這顆系外衛星（指在太陽系外環繞行星的衛星）很不尋常，因為相較於海王星的直徑，它的尺寸顯得很大。

如此龐大的衛星在太陽系並不存在。到目前為止，太陽系中共有將近200顆天然衛星已被分類。

該校天文學助理教授基平（David Kipping）說：「這可能是在太陽系外發現衛星的第一個案例。如果後續經哈伯太空望遠鏡的觀測證實，這項發現將能提供行星系統發展的重要線索，可能促使專家重新檢視衛星如何在行星四周形成的理論。」

為了找尋系外衛星，研究人員分析了克卜勒太空望遠鏡發現的284顆系外行星的資料，這些行星環繞母恆星的軌道較寬，週期超過30天。

研究人員量測了這些行星在經過母恆星時（亦即凌日現象）的星光短暫變暗的程度。他們發現Kepler 1625b這顆系外行星出現異常，似乎有顆衛星尾隨，就像小狗跟著主人一樣。

此外，哈伯太空望遠鏡也量測到，這顆行星的凌日現象開始的時間比預期早了1.25個小時，這也能支持該行星有衛星的理論。這是因為行星和衛星繞著重心運轉，會使行星晃動，偏離預測的位置。

這顆可能衛星的質量，只有其環繞行星的1.5%，而這顆行星的質量是木星的幾倍大。它們的質量比例類似於地球和月球的比例。

研究人員說，如果這確實是一顆衛星的話，那它和其環繞的行星都位於母恆星的適居區域內。然而，這二者都被視為氣態天體（像木星就是主要由氫和氦組成的氣態巨行星），可能沒有人類已知的生命存在。◇