NASA在宇宙中拍到一條「金色巨龍」

美國國家航太總署（NASA）的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）最近展開新的觀測任務。在其拍攝的一個遙遠星系團中，赫然出現一條「金色巨龍」，飛騰於浩瀚的宇宙之中。

這項任務旨在探索宇宙初期星系的演化。該任務將觀測6個巨大的星系團與其周遭區域，而第一個觀測的是名叫阿貝爾370（Abell 370）的星系團，與其四周受到引力透鏡效應（gravitational lensing）而發生扭曲的背景星系。

阿貝爾370星系團位於鯨魚座，距離地球40億光年，它的內部含有數百個星系。像阿貝爾370如此龐大的星系團，可以幫助天文學家找到更多遙遠的天體。

這是因為星系團是宇宙中質量最大的結構，在其強大的引力作用下，周邊的時空會發生扭曲，形成類似凸透鏡的效果，將哈伯太空望遠鏡原本無法直接觀測到、太過於暗淡的背景星系發出的光線放大並扭曲，進而讓哈伯太空望遠鏡能觀測到。而這種凸透鏡效果，便稱為引力透鏡效應。

在阿貝爾370星系團的圖片中，有不少星系受到引力透鏡效應的影響而發生扭曲，其中最引人注目的就是在其中心區域附近的「龍」（The Dragon）。這是該星系團背後一個螺旋星系的多個圖像，被該星系團放大和拉伸之後，形成了種像龍一樣的光弧圖像。

哈伯太空望遠鏡先前還曾拍到宇宙中出現大笑臉。在該望遠鏡拍攝的SDSS J1038+484星系團圖片中，有兩個橙色眼睛、一個白色鼻子、一道微笑曲線與臉龐，如此構成了一張笑臉。

事實上，那兩個橙色眼睛是兩個星系，白色鼻子是一顆恆星，它們都屬於距離地球45億光年之遙的SDSS J1038+484星系團，而構成「嘴巴」和「臉龐」的扭曲光線則遠在75億光年之外，因引力透鏡效應而呈現如此的巧合。◇

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