腸道感染 加劇阿茲海默病情

阿茲海默症好發於65歲以上的老人，在國內80歲以上的老人，每5人即有1人罹患此疾病，但目前沒有藥物可以治癒減緩阿茲海默症。國家衛生研究院花5年時間研究發現，腸道菌相的失衡會加速阿茲海默症的病程，或許可以利用藥物或飲食運動調控腸道功能，間接改善大腦的健康。

β類澱粉蛋白沉澱在大腦，引起大腦神經元發炎，被認為是造成阿茲海默症的主因，但引起大腦發炎的源頭也可能來自於「腸道」。 

國家衛生研究院分子與基因醫學研究所研究員莊志立表示，2012年研究發現，腸道細菌性感染會牽動其他器官產生免疫發炎反應。腸道神經密布，是大腦以外最複雜的神經系統，也有「第二大腦」之稱。愈來愈多研究也顯示，腸道與大腦之間有密切的溝通，但作用機制有待發掘。

腸道菌相失衡，會不會跟阿茲海默症惡化有關？莊志立說，研究團隊利用果蠅阿茲海默症的動物模式，餵食腸道桿菌去破壞腸內菌相平衡，結果發現阿茲海默症的神經退化病程明顯加劇，動物壽命縮短並且行動能力變差。

接續探究致病機轉，發現腸道菌感染後，會刺激體內免疫血球細胞移動至阿茲海默症腦部，引發大腦產生大量產生促進發炎的細胞激素及氧化自由基，進而促進腦神經細胞死亡。

進一步研究，發現這些免疫血球細胞的移動能力會因腸道菌感染而提升，然後這些過動的免疫細胞會受到大腦的氧化自由基所吸引，轉移至大腦去加劇發炎反應。研究證明腸道可以透過身體的免疫血球細胞，去調控大腦的發炎反應，進而讓阿茲海默症的神經退化加劇。

莊志立說，雖然目前研究看到的是腸道對大腦的負面影響，不排除腸道也可能正面影響大腦的健康。未來若經進一步研究證實，或許可以利用藥物或飲食運動調控腸道功能，間接改善大腦的健康。治療阿茲海默症，屆時就不需要依靠藥物穿透血腦屏障進入大腦，而是透過改變腸道與大腦的免疫溝通，就能減緩阿茲海默症的病程。◇