呵護你我健康 五臟六腑各有時鐘

西方科學家已經研究出，人體除了由大腦主導的生理時鐘（chronobiology，生物鐘學）之外，體內的器官也有各自的生理時鐘。 

人體主要的生理時鐘是在腦部深處的下視丘（hypothalamus）中，大致在眼睛後面，稱為視交叉上核（Suprachiasmatic Nucleus，SCN），它控制、調節體內許多生理活動的運作時間。這個時鐘由早上的日光刺激眼睛後部來設定。 

SCN接收到訊息後釋放激素，釋放皮質醇和腎上腺素時，即加速體內運行，促進甦醒；如為褪黑激素時，則降低體內運行，準備睡覺。SCN也支配其他器官的時鐘，告訴他們何時開始活動。 

牛津大學晝夜神經學福斯特教授（Russell Foster）說：「SCN發出指令讓那些器官工作，並在同一時間內釋放激素、消化食物和釋放血液中的能量，還要確保這些處理步驟的順序正確。」 

古代主張「依時辰」保護臟腑

古代中醫早知身體的運行機制，主張順應不同的時辰來保護相對的臟腑，配合臟腑的運行來治相關的疾病。近代西方科學家也發現了從肝臟到皮膚的時鐘，同時發現生理時鐘對人很重要。在醫學方面已經確定，服藥時間對藥效影響甚大。在化療中，若依節律給病人服用細胞抑制劑，藥物的濃度就可以降低很多。 

「校正」生理時鐘有助恢復健康

晝夜節律（Circadian Rhythm）為接近24小時的節律，如人類睡眠和甦醒，植物的葉運動等。人類的晝夜節律其實每天都需要一次新的「校正」，但科技的發達使「日出而作，日入而息」的規律被打亂，後果可能是失眠、飲食失調、精力不足或深度憂鬱症。 

世界頂尖生物鐘學專家之一的潘達教授（Satchidananda Panda）說：「生物鐘幾乎調節我們每一方面的健康和保健。」 

我們的生理時鐘會被不規律的睡眠習慣，及不定時用餐打亂。固定的睡眠及吃飯時間，可以保持一個健康的生理時鐘，同時預防疾病，如糖尿病和肥胖。足見晝夜節律（定時起床和睡覺）非常重要。這也是週末補眠，反而愈睡愈累的原因。

越來越多研究顯示，混亂的生理時鐘容易讓人罹患肥胖、糖尿病、憂鬱及其他疾病。把體內各生理時鐘重新正常化，有助於身體恢復健康。

省錢保養術 從掌握生理時鐘做起

我們日常出現的狀態，都與我們人體內在的生理時鐘息息相關。例如你背部受傷，並發現在早晨更糟，這可能是脊柱時鐘的關係。根據8月分發表在《實驗生物學》雜誌的一項新研究，發現在椎間盤細胞都有自己的時鐘，它們（在SCN指令下）在我們睡覺時會製造隱色素（cryptochrome）蛋白質，因而降低了椎間盤炎症狀。早上就不再產生隱色素蛋白，所以僵硬和疼痛又回來了。這也說明良好的睡眠可以幫助減輕背部疼痛。

●早晨的皮膚看起來最好？

專家還發現，我們的皮膚在早晨有更多自然光澤，是因為皮膚和頭髮存在很明顯的晝夜節律，其修復機制在晚上強得多。

當人們在深度睡眠時，生長激素脫氫表雄酮（dehydroepiandrosterone，DHEA，由腎上腺產生）引發皮膚細胞開始自我複製。這意味著讓癌症患者在晚上化療，可以減少患者的皮膚或頭髮損傷。

●夜間進食易導致肥胖？

由於SCN等因素的影響，當你睡覺時，你的消化系統也睡覺了。因為沒有食物進入人體，胃酸缺乏，肝臟從白天的燃燒糖供給能量，轉變成燃燒白天儲存的脂肪來供給能量。

但是，如果在接近就寢時間進食，會打亂消化系統作息，肝臟被迫轉換成白天運作模式，將燃燒脂肪轉變成儲存脂肪，這樣會導致體重增加。

潘達教授說，這意味著吃消夜的壞處更甚。根據美國楊百翰大學2013年的研究，避免晚上7點至早上6點之間進食，可以幫助人們幾乎兩星期減一磅（0.45公斤）。所以不想長胖的人，最好不要在深夜進食。

●入夜後對病毒的抵抗力減弱？

美國國家科學院院刊在8月分發表的一項研究顯示，感染疱疹病毒的小老鼠在日出時治療的效果較晚上高10倍。這是因為免疫系統也有它的生理時鐘。

人體的細胞就像一個微型工廠，傍晚時，細胞工廠快下班了，病毒此時攻擊細胞，細胞因資源不足，無法反擊；在早晨，細胞具備一切資源，若遭攻擊，能有效反擊。這意味著，服用抗病毒的藥物在早上最有效，但確實的效用需要更多的研究。

●夜間哮喘發作的機會高？

腎上腺素和腎上腺皮質醇都是腎上腺分泌的激素。夜間，二種分泌的激素下降至允許睡覺的水平，同時收縮氣管，導致哮喘經常在夜間發作。皮質醇水平下降也導致身體免疫和抗炎作用降低。

醫學研究更發現，哮喘症狀在晚上10點至早上7點之間症狀較糟糕，而凌晨2點到4點之間達到高峰。因此專家建議，治療哮喘這種免疫性過敏症，晚上睡前服藥應有較佳的效果。◇