研究：父親年齡對孕育健康下一代更重要

在現今社會中，女性一旦超過30歲仍未婚或者已婚但尚未生育，往往會成為他人關注的焦點，周遭的親友、同事、甚至是主管，都會開始關心她的婚事或者生育問題，並且一再警告她，隨著年齡的增加，不孕或者孕育健康不佳孩子的機率會升高。相對地，一般人不會想到男性也有同樣的生理時鐘問題。

《華盛頓郵報》（The Washington Post）27日報導，有越來越多的研究發現，年齡也會影響男性的生育能力，越年長的男性生育力越低，而且也同樣會導致流產及影響後代的健康。值得注意的是，基因突變的問題與父親的年齡更為相關。

1970年代「生理時鐘」一詞 逐漸給女性形成壓力

1950年代出現「生理時鐘」（biological clock）名詞時，是用來說明人體內的運行週期，例如睡眠或從事其他活動的規律；到了1970年代開始廣泛用來形容職業婦女因專注事業，延遲生育小孩導致生育力下降的情形，自此女性在社會上一直承擔較大的生育壓力。

美國生殖醫學學會（American Society of Reproductive Medicine）2010年甚至贊助一個有爭議的廣告，提醒美國民眾，女性在20至30歲時最容易受孕。

文章說，過去有關高齡及生育力的研究多數與女性有關，直到十年前才開始研究男性是否也有「生理時鐘」的問題。

年長男性生育力也會降低

女性出生時即已決定了卵子的數量，男性則會在其生命中持續製造精子，但對於大多數男性來說，隨著年齡的增加，睪酮會下降，進而影響精子的數量和遺傳品質。

休士頓貝勒醫學院泌尿科助理教授帕突札克（Alexander Pastuszak）表示，從生育的角度來看，年長男性無法維持其年輕時的生育力。這與女性的問題一樣，只是發生在較晚的年紀以及較為緩和地出現。

不過，目前的各項研究，對於男性與女性的生育力何時會下降的問題尚無定論。多數研究人員認為，對女性來說，在30歲中期到接近40歲時生育力開始下降，過了40歲則會急速下降。對男性而言，這種變化可能發生在40歲至50歲之間。

根據法國針對2千對夫婦所做的一項研究發現，女性的生育能力在35歲左右開始下降，男性雖然在40歲以後出現生育力下降，但程度較為緩慢。另外，大於35歲男性的不孕機率，為年齡小於25歲男性的兩倍。

英國另一項同樣針對2千對夫婦所做的研究發現，45歲以上的男性成功讓太太受孕所需的時間，較年齡小於25歲的男性要多出五倍。另外，年齡在20至30多歲的女性及男性，在一年內受孕的機率是80%，而大於40歲的女性以及大於50歲的男性，這個比例分別只有36%及25%。

帕突札克表示，除了年紀外，體重超重的男性，由於睪酮相對較低，也會導致不孕。健康也有影響，包括癌症、高血壓、心臟疾病、或腎臟疾病等。另外，食物、喝酒、抽菸、農藥或化學品、壓力等也都會影響精子的品質。

年長父親會造成孩子出現健康問題

除了上述因素外，2012年的一項研究發現，精子的品質會隨著年齡的增加而發生不可逆的變化，所發生的基因突變會導致不孕及流產，以及生下的孩子患有自閉症、思覺失調症和某些癌症的風險增加。

參與2012年研究的冰島研究員史戴芳森（Kári Stefánsson）表示，該研究結果顯示，孩子出現這些疾病的原因，與父親年紀的關聯性更甚於母親。

史戴芳森說，40歲的父親造成孩子基因突變的數量，是20歲父親的兩倍，而且孩子出現健康問題的機率是2到3倍以上，而母親的年紀則與這些突變毫無關係。

研究結果有助改變觀念 正視問題

史戴芳森說，這是一個相當重要的觀察，因為過去女性的年紀一直是醫生關注的焦點，醫生們也一直認為高齡產婦會帶來很多風險，但現在這個研究告訴我們，高齡父親才是真正造成生育風險的原因。

文章說，許多專家認為應謹慎解讀這些研究結果，因為仍未明確證實基因突變與精子品質下降的直接關聯性。

史戴芳森及其他研究人員表示，不能因研究結果而勸阻高齡夫妻生育孩子，因為造成孩子有遺傳性疾病的機率還是很低的。研究發現，造成孩子有這些疾病的機率可能只增加一倍，由約1%增加到2%。

史戴芳森認為近期的研究，應足以影響人們對高齡男性生育力下降的重視，以及協助人們重新思考年齡與孕育下一代的問題，以及夫妻如何在家庭、工作、生育子女之間進行最適當的安排。