科學家找到白髮基因 或能預防頭髮變白

不少人因為白頭髮的出現而感到困擾，雖然染髮可以稍加掩飾，但終究是治標不治本。現在，有科學家發現控制頭髮變白的基因，或能研究出延緩或預防此一自然老化跡象的出現，讓愛美人士少一點煩惱。

為了研究基因與頭髮顏色、變白、密度和捲曲度的關係，由英國倫敦大學學院（University College London）所主導的國際研究團隊，採集了來自5個拉丁美洲國家的6,630名志願者的毛髮和血液樣本，以進行分析。

在比較志願者的DNA序列之後，研究人員發現，一種被稱為IRF4的基因與頭髮變白有關。IRF4位於6號染色體上，在過去一直被認為與皮膚、頭髮和眼睛的色素有關，而這次的發現實屬首次。

倫敦大學學院研究人員阿迪卡里（Kaustubh Adhikari）說：「我們先前就知道幾種基因與禿頭和頭髮顏色有關，但這次是人類首次識別出與頭髮變白有關的基因，以及其他影響頭髮形狀和密度的基因。」

頭髮本身是因為髮根的黑色素細胞製造色素而顯現顏色，隨著年齡的增長，這些黑色素細胞會停止製造色素，因而導致頭髮變白。不過，科學家尚不清楚IRF4具體是如何讓頭髮變白的。

研究人員相信，他們所辨識出與頭髮變白或形狀有關的這些基因，應該不是獨自產生作用，可能還有環境等其他因素參與其中，有待進一步研究。而了解IRF4讓頭髮變白的機制，或可幫助科學家開發出延緩或預防頭髮變白的方法。