會飛大電池 NASA醞釀未來飛機新概念
美國國家廣播公司(NBC)近日報導,美國航空航天局考慮的是創意,尚未確定哪些是純粹的幻想,哪些是代表未來的概念。
旨在解決兩大問題
創意聚合方案項目的目的是解決兩個重大問題:一、如何製造效率最高又對環境影響最小;二、適合特定場合,如在發生醫療緊急事件時,用無人機將病人從阿拉斯加的荒野運送到梅奧醫學中心(Mayo Clinic)。
航空航天局的航空變革概念項目(Transformative Aeronautics Concepts Program)主管道格.羅恩(Doug Rohn)解釋道,「我認為這6項瘋狂的設計方案並不是真的狂想,而是試圖回答一些重大問題。我們需要判斷這些想法是否可行。」
他補充道:「設計會失敗嗎?這取決你對失敗的定義。我們會問這些問題,然後看這些想法是否可行。可能行,也可能不行,怎麼都好。」
報導說,雖然這些點子聽起來像天上的餡餅,但是羅恩表示,尋找的正是這些創意。被選中的各個項目預計進行二年至二年半的檢測評估,將每年耗費一百萬至五百萬美元。
羅恩說:「我們的研究符合戰略計劃——發展最先進技術。這是下一代飛機所需的下一代技術。」
飛行的電池
其設計的學術全稱為「儲能多功能結構飛機」(Multifunctional Structures with Energy Storage)。航空航天局不希望將未來電動飛機設計成特斯拉型飛行器(特斯拉是歐美最流行的環保電動豪華車),而是設想機身兼做電池。這將涉及材料、化工及納米技術等綜合領域。
羅恩說:「飛機本身是電池,這樣的設計更加高效,無須搭載電池而增加額外重量。」
「變形金剛」
航空航天局希望研發「自適應數字符合材料飛機結構技術」(Mission Adaptive Digital Composite Aerostructure Technologies),即利用超輕材料製造出可以根據不同飛行條件而改變形狀的飛機。該新技術旨在取代襟翼,從而增加燃油效率並減輕小飛機的重量。
這個想法也許是科幻,但航空航天局和美國空軍以及FlexSys公司已經進行了22次可變形機翼飛機的測試。
智能飛機
也許,有一天會製造出像飛行員一樣聰明的飛機。航空航天局希望現在的無人機將來不僅能自我導航、定位,還可以預測天氣及其它飛行器,像獲得認證的人類飛行員那樣自由的飛行。
電動引擎
航空航天局希望用電動引擎取代現在的燃油引擎,但目前還沒有足夠高效和輕型的電動引擎。航空航天局認為解決方案可能是高壓變頻驅動來實現電能驅動,而不再使用成本高、有污染的噴氣燃油。
最後兩項設計是建造數字模擬機,其目的是免除繁瑣的地面測試而直接進行安全設計,以及模擬出與真實飛機一樣的數字飛機,幫助工程師預見實際的機械問題。