胎兒生殖細胞研究 有助了解不孕症

中研院植物暨微生物學研究所助研究員陳柏仰，與美國加州大學洛杉磯分校分子細胞與發展生物學系副教授克菈克（Dr. Amander Clark）共同領導的研究團隊發現，懷孕57~130天，胎兒體內生殖細胞處於最脆弱階段，孕婦抽菸、喝酒或環境汙染等，可能影響下一代的精子與卵子發育，造成未來胎兒長大成人後不孕，研究成果刊登於國際期刊《細胞》（Cell）。

甲基是一種自然的化學物質，會包裹、黏著在DNA外面保護DNA，避免基因受到干擾而突變，而正常人體細胞80%甲基化。陳柏仰表示，去甲基化（甲基降低）非常罕見，只有短暫出現於胚胎形成初期及胎兒體內生殖細胞剛形成階段。

陳伯仰指出，胎兒發育到第113天（約4個月），它體內生殖細胞甲基化程度只剩20%，當DNA缺乏甲基保護時，特別不穩定、容易突變。另有585個基因並沒有被去甲基化，有的還增加了甲基化，研究團隊接下來要研究為什麼這些基因被保護著、為什麼那麼重要。

這項研究原是針對不孕症進行，因此發現胎兒體內生殖細胞去甲基化現象。營養、老化過程、癌症也會影響甲基化，是目前研究甲基化比較重要方向。◇