神祕非洲「仙女圈」分布類似皮膚細胞

「仙女圈」（fairy circle）是在非洲荒漠草原出現的一種神秘裸點，迄今成因不明。然而，最近卻有科學家發現，「仙女圈」的分布型態竟然與看似毫不相干的皮膚細胞類似，令人不禁感嘆大自然的神奇。

「仙女圈」與皮膚細胞的驚人相似

日本沖繩科學技術大學院大學（Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University, OIST）的研究人員發現，「仙女圈」在荒漠上的分布看似隨機，但其實也像皮膚細胞一樣，以6個鄰邊最為常見。

進一步說，個別「仙女圈」有4至9個鄰邊，而各種鄰邊的數量比例基本上與皮膚細胞一樣。這兩種規模差距如此大的系統竟有驚人的相似，這是在自然界前所未聞的。該校研究人員辛克萊爾（Robert Sinclair）表示，這是一種很奇怪的相似，令人驚嘆。他們花了很多時間進行比對，但完全沒有預期到會有這種結果。

辛克萊爾說：「很難說它們為何會如此相似，但它們相似的事實就已經非常重要了。」

研究人員推測說，這兩個不同系統如此相似，可能是因為皮膚細胞和「仙女圈」都必須向外爭取空間。如果是這樣的話，科學家有朝一日可能可以藉由分析分布型態來蒐集資料，這對於在其他行星搜尋生命而言將有所幫助。

神秘的「仙女圈」

多年來，「仙女圈」一直是個未解之謎，它們不斷地在非洲南部的納米比亞（Nambia）自然形成與消失，但沒有人知道原因。

這種怪圈的大小從直徑6.5英尺（約2公尺）到40英尺（約12公尺）不等，多數可以存活幾十年，而較大圈的「壽命」甚至長達75歲。研究人員說，這種怪圈只有在含石極少的沙質土壤上才會形成。他們原以為這些怪圈是白蟻巢，但經過挖掘後發現，沒有證據顯示怪圈下面有白蟻寄居。而諸如土壤養分的差異或地面有毒氣體導致幼苗死亡等其他解釋，最終都被推翻。

這種神秘現象的成因，仍有待進一步研究。