抗氧化劑「抗癌」？ 可能弊多於利

含有抗氧化劑的營養補給品常被行銷為「具有保護身體免於疾病」的成分。但一項最新的研究發現，它對人體可能弊多於利：抗氧化劑雖可保護健康細胞裡的DNA免受損傷，但它們也會保護癌細胞，免受我們身體防禦力的攻撃。

《新科學人》（New Scientist）雜誌報導，抗氧化劑此一化學物質與β-胡蘿蔔素、維生素C和E的效用一樣，皆可掃蕩我們細胞代謝能量時所産生具破壞性的自由基。這項新發現有助於解釋為什麼一些研究顯示，特別是對吸菸者，抗氧化劑最終將提高而不是降低患癌症的風險。

研究：促進早期腫瘤生長

例如，在2011年的一項前列腺癌預防試驗中，服用維生素E 5.5年的男性比服用安慰劑的男性染病風險增大17%。現在，在小老鼠的研究裡發現，抗氧化劑似乎有助於早期腫瘤的生存和生長，因爲它保護腫瘤細胞裡的DNA不受自由基的損傷。

研究者通過關閉一個名為p53的基因，或稱癌細胞的守護者，其任務是破壞有缺陷DNA的細胞，包括癌細胞。哥德堡的瑞典大學的研究領隊博果（Martin Bergö）說：「基本上，抗氧化劑關閉p53，這意味癌細胞能繼續增長。」

要了解它的來龍去脈，研究者在小鼠體内引發肺癌，然後給予治療，一半的小鼠得到維生素E，而另一半得到N-乙酰半胱胺酸（NAC）的抗氧化劑。該抗氧化劑可爲慢性阻塞性肺病（COPD）的人減少黏液。

實驗結果很戲劇性。博果說：「與不接受任何抗氧化劑的小老鼠相比，接受者的腫瘤數目、大小和侵略性增加3倍，而存活率削減至少50%。」

他發現進一步的實驗表明來自人類和小老鼠的腫瘤細胞，暴露於抗氧化劑後生長更快。另外，p53的活性顯著下降，表明抗氧化劑關閉基因的感知和銷毀有缺陷的細胞的能力。抗氧化劑對腫瘤生長作用是完全把p53基因全面消滅。

肺部有小腫瘤 須小心使用

他說，這些結果僅顯示，那些肺部有小腫瘤的人服用抗氧化劑會有風險，「我們的研究並沒有說明抗氧化劑在健康人群使用的效果，和他們的未來的癌症風險。但是，如果你有肺癌，或因吸煙導致肺癌風險增加，或罹患慢性阻塞性肺病，我們的研究結果表明抗氧化劑將推動任何腫瘤的生長，所以應小心使用，或根本不用。」

均衡飲食 重於營養補給品

有人懷疑，抗氧化劑可能干預癌症的治療。英國癌症研究中心的發言人史密斯（Emma Smith）說，「我們建議人們堅持均衡的飲食，它能提供人體所需要的營養成分而不需服用營養補給品。」 ◇