跟地球一樣大的鑽石 最冷白矮星現身

美國科學家發現一顆溫度極低的古老白矮星（white dwarf），該星球因為非常寒冷，以致於碳元素已經結晶化，因而形成像地球大小般的鑽石，在宇宙中閃耀著光芒。

這顆白矮星距離地球約900光年，位於水瓶座方向，它的溫度據信為攝氏2,700度，相當於太陽中心溫度的5千分之一，是迄今所發現最寒冷及暗淡的白矮星。

白矮星是處於生命末期的恆星，由於會噴出熱與能量的核聚變反應停止，其剩餘的碳和氧凝聚成密度很大、溫度很低的狀態。天文學家相信，這顆新發現的白矮星已經冷卻並結晶成為鑽石，它的壽命估計有110億年，與銀河系相當。

大約97%的恆星會演變成白矮星，因此像這顆已經結晶成鑽石的恆星並不罕見，但因為它們的亮度過於暗淡，所以很難在地球上以望遠鏡觀測到。

所幸這顆白矮星附近有一顆被命名為PSR J2222-0137的伴星，因而使科學家發現白矮星的行蹤。

PSR J2222-0137是一顆脈衝星，亦即快速自轉的中子星，它能像燈塔一樣射出無線電波束，當這種無線電波束掃過地球，無線電天文台可以接收到訊號。科學家在觀測這顆脈衝星時發現，它的無線電波束會定期地被某未知星體遮擋住。

經由進一步分析資料，美國國家無線電天文台（National Radio Astronomy Observatory，NRAO）的研究人員推斷，該未知星體為PSR J2222-0137的一顆伴星，依規律的軌道與PSR J2222-0137繞轉，它既不是中子星，也不可能是超新星，應該是一顆溫度極低的白矮星。

研究發現，這顆白矮星比其他環繞中子星運轉的白矮星暗淡100倍，也比已知的任何白矮星暗淡約10倍。研究人員稱，他們幾乎確定那是一顆白矮星，而且是非常寒冷的白矮星。◇