太陽能動力金星飛行器 超強續航力可停留星球空中1年

美國的科技與軍事武器製造商諾斯羅普‧格魯曼（Northrop Grumman，簡稱「諾格」），本月15日表示該公司正在研發的太陽能動力金星飛行器，其壽命約一年的超強續航力特性，將可提供美國航太總署（NASA）進行探索金星的任務。

擅長製造無人機的諾格公司表示，該公司正在研發的無人機飛艇「金星大氣機動平台」概念機（Venus Atmospheric Maneuverable Platform， VAMP），其續航力強、易於操控及半漂浮的特性，非常適合在距離星球30至40英里（約48至64公里）的空中雲層飛行，以進行探索與觀測的任務。由於金星飛行器具備上述的多項創新設計，因此僅靠太陽能動力的飛行器，可停留在金星上空一年。

諾格公司的科學家，去年底向NASA提出設計一種由太陽能驅動、可長駐在金星雲層的探索飛船概念，並把這項系統暫訂為「高海拔金星運行概念」（High Altitude Venus Operational Concept，HAVOC）計畫。

HAVOC計畫的工程師瓊斯（Chris Jones）在去年12月受訪時表示，許多人一聽到要探索金星，就先想到該如何克服金星足以融化鉛的表面高溫，以及相當於在海底一英里（約1.6公里）深的壓力等問題。該公司為了克服上述問題，須找到耐高溫、高抗壓、極輕充氣材料，才能完成製造金星飛船的使命。

從諾格公司發布的發射飛船模擬動畫中，可看到當金星飛船靠推進火箭與外型酷似RQ180的雙引擎無人機送上目的地後，將與推進器和無人機脫離，然後進行自我充氣的漂浮在欲探索的星球上空，這項創始技術與設計概念，將是金星飛船擁有其他探索飛船所不能及的超輕重量的原因。

HAVOC計畫若能如願的執行在金星上空偵測蒐集資料的任務，同樣可推廣發展成為探索如火星、月球及土衛六（泰坦）等其他星球的工作。

HAVOC金星飛船概念動畫（片長3:34）：