NASA：40億年來 水星半徑減7公里

根據美國航太總署的信使號太空船（MESSENGER spacecraft）收集到的新證據，美國凱斯西儲大學（Case Western Reserve University）16日在《自然地球科學雜誌》（Nature Geoscience）發表的報告顯示，水星在地心冷卻後縮小，過去40億年中，半徑縮小高達7公里，並且解釋了水星外殼兩種衝斷層的原因。

據美國科學網路Science Recorder報導，凱斯西儲的研究員伯恩（Paul K. Byrne）和克里姆茲克（Christian Klimczak）利用信使號太空船收集到的詳細圖像和地形數據建立一個水星構造特徵的完整地圖。該地圖暗示，當水星地心冷卻時，體積明顯縮小。

據悉，1973年11月3日由美國航太總署發射升空的太空探測器「水手10號」探索水星和金星。在1974年至1975年的3次飛越水星中，僅收集了水星表面45%的圖像和數據。2004年發射的信使號與2011年插入軌道後，3月完成對水星軌道的第2,900次探測，此次共拍攝5,934次水星的構造特徵。

研究人員據此估計出水星表面寬廣區域的縮小程度，再估算出半徑收縮了4.6至7公里。

到目前為止，地球是唯一一顆已知外殼擁有數層板塊結構的行星。水星表面與地球的不同在於其岩石圈的外殼是一層構造板塊。◇