生物鐘不規律 影響免疫易老化

人體的生物鐘一般被認為分成早晚各12小時。近日的一項研究認為，人體作息一旦違反生物鐘，將導致免疫系統受到牽連。達拉斯德州大學西南醫學中心的免疫學家勞拉‧胡珀（Lora Hooper）和她的同事專注於研究NFIL3，即一種負責引導免疫細胞成長的蛋白質。她們發現患有腸炎的小白鼠體內中的NFIL3基因發生突變，影響著負責免疫的T細胞，轉變成更多的TH17細胞。

胡珀嘗試把實驗室培育的T細胞中的NFIL3數量提高，發現轉變成TH17的細胞減少了。於是，她認為這種蛋白質的作用是預防T細胞轉變成TH17。缺少這種蛋白質將導致免疫細胞TH17數量大增。而TH17原本是負責對抗細菌感染，但數量多了則會導致生病。

晝夜顛倒是各種疾病的源頭

隨後，研究員改變小白鼠的時差，結果發現被更改過的小白鼠的腸和脾臟中的TH17數量是正常晝夜循環的2倍。這些體內生物鐘被顛倒的小白鼠在接受化學實驗的刺激下，其發炎症狀更強烈。

胡珀表示，這項研究顯示健康規律的作息對平衡免疫系統是非常重要的。她透露，發炎是許多慢性疾病的源頭，如心臟病、哮喘、慢性疼痛等。這項研究刊登在11月分的《科學》雜誌。

胡珀表示這項研究可能只是冰山一角，免疫細胞和生物鐘的節奏之間的關係需要更多的研究去深入發掘。

作息不規律 人易老化

生物鐘被擾亂在醫學界一直認為與睡眠、憂鬱、心臟病和其他身體機能有關，今年6月美國麻省理工學院的一項研究還發現晝夜顛倒還能使人容易老化。根據麻省理工學院新聞中心的報導，人類的生物鐘在無形中控制著人們的作息模式。

這項研究認為，一種名為SIRT1的基因是掌控生物鐘的關鍵，這種基因一直也被認為能夠對抗隨著老化產生的疾病。通過提高小白鼠大腦中的SIRT1數量，能夠預防小白鼠老化而導致的生物鐘功能衰退。缺少SIRT1的功用則會導致小白鼠的生物鐘功能受損。

主持這項研究的麻省理工學院生物學教授倫納德‧瓜倫特（Leonard Guarente）透露，許多研究發現年輕的小白鼠比年老的老鼠更容易適應時差或生物鐘的變化，這種現象與人類很可能是一樣的。

「幾乎生理上所發生的一切都是圍繞著生物鐘周期而轉」，瓜倫特總結，要保持健康就得維持人體的生物鐘周期，打破這個規律就必須付出代價，那可能就是失去健康或者是身體老化。◇