研究：時差可藉體內分子調節

科學家們相信，他們已經找到為何人們在飛到新時區時，需要花很長時間調整時差的原因。

據英國廣播電台（BBC）報導，英國牛津大學的研究人員表示，他們發現，由於「分子機制」阻止人體在飛行時依靠光線調節體內生理時鐘，而導致「時差」情況的發生。

在《細胞》期刊上發表的實驗顯示，如果將老鼠體內的「分子機制」「打散」的話，實驗鼠就能很快適應時差變化。

研究人員們希望，這個發現有助於研發「調整時差」的新藥，並能幫助一些精神疾病的治療。

人體內的生理時鐘讓人們與外界晝夜的變更保持一致，並直接影響到人體在夜間的休息、饑餓感的產生、情緒和血壓的變化。

人們對於光線的反應就像是一個「重啟按鍵」，讓人體和外界的時間保持一致。但當人們從世界的一個地方飛往另一地方時，人體生理時鐘需要時間來重新調整，於是導致人體出現體虛狀態，俗稱「時差反應」。 

研究重心在腦部主時鐘 

由「維爾凱姆基金會」（The Wellcome Trust）資助的此項研究，目的是要找到人們為何不能馬上適應時差的原因。由於所有哺乳動物都有相同的核心生理時鐘系統，研究人員選擇以實驗鼠為例。

研究重心是在腦部的「主時鐘」上。這個「主時鐘」讓機體其他部位隨時與其「同步」，該區域被稱為「視交叉上核」。他們針對那些由於光線變化而改變活動頻率的DNA進行研究。

他們發現，由於一種叫做「SIK1」的蛋白質的進入，使實驗鼠全部再次進入休眠狀態。如果對光線加以限制，這種蛋白質就能像「踩刹車」一樣發揮作用。 

研究對新藥物研發有益 

負責此項研究的福斯特教授（Prof Russell Foster）告訴英國廣播電台說：「如果降低50%到60%蛋白質的功能，結果發現，實驗鼠在一天之內就能調整時差，而通常實驗鼠要用6天的時間來調整時差。」

他說：「這項研究從分子層面解釋時差反應的原因，對新藥物的研發將有所助益。」此外，這項研究也對與人體生理時鐘紊亂相關的精神疾病，如精神分裂症的研究，提供新思路。

英國劍橋大學專門從事人體生理時鐘研究的雷蒂博士（Dr. Akhilesh Reddy）說，「這項研究的重要性在於，可以通過調整腦部的一個部位來改變生理時鐘。」◇