硬幣邊緣為何有鋸齒刻痕？

人們日常生活中經常會用到錢，其中包括各式各樣的硬幣。可能很多人注意到，多數硬幣的邊緣都有鋸齒狀刻痕，卻不清楚其確切原因。有專家揭示了這些刻痕的來歷與作用，這可能是大多數人都不知道的祕密。

據《讀者文摘》報導，有些人可能認為，硬幣邊緣的刻痕是為了裝飾、增加摩擦力、防止造假、或讓硬幣看起來比實際上更精美。然而，英國錢幣學家暨硬幣歷史學家達文（Louis Davern）指出，一開始的原因並非如此。

達文表示，這些刻痕最初是出於一個重要的歷史原因，但後來因為許多其他原因，已經成為現代硬幣「結構」中不可或缺的一部分。

事實上，最早的硬幣並沒有這樣的刻痕。據信，約在西元前600年，古代呂底亞王國（位於今土耳其境內）開始鑄造硬幣，當時以琥珀金（一種天然存在的金銀合金）製成的光滑圓片，看起來非常簡陋，不似後來的真正貨幣。

隨著錢幣的演變，尤其是在古希臘和古羅馬時期，硬幣上印製了精美圖案，形狀也趨於標準化，但當時仍沒有那些明顯的刻痕。

達文說，硬幣邊緣的刻痕，是為了打擊一種名為「硬幣剪邊」的伎倆而發明。這基本上是17世紀版的「從收銀機裡偷錢」——狡猾的竊賊會從硬幣邊緣刮掉少量貴金屬，再把變輕的硬幣按原價花掉，同時把刮下來的金屬熔化出售。由於當時沒有其他硬幣作為參照，這種欺騙行為很難被有關當局發現。

為了遏止硬幣被剪邊的問題，在英國國王威廉三世統治期間擔任造幣局局長的牛頓（Isaac Newton，正是發現萬有引力的科學家），於17世紀末導入了刻痕，使這類篡改行為顯而易見。

達文補充，添加這些刻痕是為了防止偽造和剪邊。這使得有關當局和社會大眾更容易識別剪邊，因為剪邊的邊緣是光滑的，而不是有刻痕的。

大多數硬幣的邊緣都有鋸齒狀刻痕。（Shutterstock）

由於這種方法非常有效，美國造幣廠在1792年開始生產硬幣時，也採用這種設計，並成為貴金屬硬幣的標準。

如今，硬幣已不再使用貴金屬製造，但基於傳統和安全考慮，造幣廠保留了高面額硬幣上的刻痕，因為這仍然能使硬幣更難以偽造。 

你可能會發現，美元1角、25分、5角，以及部分1美元硬幣都有刻痕，但1分和5分美元硬幣則沒有。原因就在於硬幣的材質和面值不同，並非所有硬幣都值得花費成本製作刻痕。

達文解釋，對於以某些卑金屬（指貴金屬以外的其他金屬）製造的硬幣來說，製作刻痕的額外成本並不划算，沒有人會對這些硬幣剪邊，因為這些卑金屬的價值低，不值得這麼做。

值得一提的是，每種硬幣都有特定數量的刻痕。比如說，美元1角硬幣有118條刻痕，25分硬幣有119條，5角硬幣則有150條。

澳幣1元硬幣的邊緣有刻痕。（Scott Barbour/Getty Images）

除了1美分和5美分硬幣之外，臺灣中央銀行在臉書上分享的硬幣小知識中也提到，基於成本考量，歐元1分、2分和5分，以及1日圓、5日圓、10日圓（1951年至1958年除外）等硬幣採光邊設計，也沒有刻痕。

此外，目前全球流通中的硬幣大多是圓形設計，主要是因為圓形硬幣比其他形狀更容易滾動、堆疊與分類，有助於簡化商業交易、儲存、自動化處理及計數流程。

而圓形硬幣也比其他形狀更不易磨損，且較容易進行大量生產。日本造幣局也指出，使用自動販賣機購物時，將圓形硬幣投入投幣孔更為方便。

不過，央行也補充，全球仍有各種不同形狀的硬幣，例如英國的20便士、50便士是七邊形，而1英鎊則是十二邊形。

這些是十二邊形的1英鎊硬幣。（Matt Cardy/Getty Images）

那麼，為何今日的大多數硬幣仍保留著刻痕？

儘管並非所有硬幣都帶有刻痕，但這種設計在全球各地都相當普遍。達文說，即使現代硬幣不再含有貴金屬，刻痕仍發揮著幾個重要的作用：

•安全

刻痕可以防止偽造。不過達文說，隨著偽造技術的進步，刻痕在打擊假幣上已不再像以前那樣有效。如今，造幣廠還會使用其他技術來防偽，例如在硬幣上使用全息圖（立體影像）。

•識別

刻痕有助視障人士區分大小相近的硬幣。例如，美元1角硬幣比1分硬幣小，但可以經由觸摸刻痕立即辨別出來（美元1角硬幣有刻痕，1分硬幣則沒有）。

•傳統

帶有刻痕的硬幣給人比較正式的感覺。正如達文所說：「刻痕是硬幣鑄造的一部分。」這也是人們期望在合法貨幣上看到和觸摸到的特徵。

•自動分類

自動販賣機和硬幣計數設備，會利用刻痕以及其他物理特徵來識別和驗證硬幣。

•美學

硬幣設計師對作品細節相當講究，包括硬幣邊緣。刻痕讓硬幣看起來更精緻，也增添幾分韻味。

說到硬幣，除了作為交易工具之外，在生活中還有不少妙用。比如說，外出度假前把一枚硬幣放在冰箱裡的一碗冰上，回來時再查看硬幣在冰中的位置，就能看出冰箱是否正常運作。◇