火星古老岩石中 毅力號捕捉到烏龜

美國國家航空暨太空總署（NASA）「毅力號」（Perseverance）探測車，日前拍到外形怪異的火星岩石，看起來就像一隻烏龜正把頭探出龜殼。

這塊酷似「烏龜」的奇特岩石是火星上眾多「擬物地貌」新成員。多年來，科學家與民眾經常從探測車傳回的影像中，看到與地球生物或物體相似的形狀。

毅力號於8月31日，也就是火星任務第1,610個火星日，在耶澤羅隕石坑（Jezero Crater）拍下這張照片。耶澤羅隕石坑直徑約45公里，被認為是古老大型湖泊，毅力號於2021年在此著陸。

這塊外形奇特的岩石乍看之下酷似一隻烏龜探出頭部，「眼睛」大大的，兩側還有對稱的突起結構，形同「前肢」伏地。NASA尚未說明其地質成因，科學家推測可能與風化或水蝕作用有關。

NASA的火星探測車過去已拍攝數萬張影像，其中許多岩石與地貌是古代水流或長年強風侵蝕造成。有些岩石偶爾會呈現人類熟悉的外形，例如：「藍莓狀礦物」、「指紋」、神祕「門洞」，以及類似《星際爭霸戰》標誌的形狀。

毅力號在5年任務中已多次發現這類「奇岩」。近期的例子包括8月拍到的「中世紀戰盔」岩石，以及4月影像中的「頭骨」。

火星表面並非只有「烏龜」。近年來，環繞火星的探測器發現了更多「動物地貌」：北極附近的狗形岩層、宛如卡通泰迪熊的笑臉，以及隨季節出現、貌似「蜘蛛群」般的地表紋理。◇

（本文參考了《生活科學》和Space.com的報導）