世界最乾燥阿塔卡瑪沙漠 10年來首見下雪

智利北部的阿塔卡瑪沙漠（Atacama Desert）是世界上最乾燥的地區。沙漠在上月下旬罕見下雪，導致坐落在當地的著名無線電波望遠鏡——阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）暫時停止運作。這是當地10年來首次出現的降雪。

據法新社報導，位於海拔2,900公尺的ALMA日前在社群媒體X平臺上發文說，「令人難以置信！世界上最乾燥的沙漠，竟然被白雪覆蓋。」

ALMA補充，雖然附近海拔逾5千公尺的查南托高原（Chajnantor Plateau）、天文臺巨型望遠鏡所在地偶爾會降雪，但天文臺主設施（大本營）所在地已經10年沒下過雪。

智利北部阿塔卡瑪沙漠罕見下雪，位於當地的阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）因而暫停止運作。（S. DONAIRE / ALMA / AFP）

智利聖地牙哥大學（University of Santiago）氣候學家柯戴羅（Raul Cordero）告訴法新社，要認定這次降雪與氣候變遷有關仍為時過早。但氣候模型顯示，「這類型事件，也就是阿塔卡瑪沙漠降水，可能會變得更加頻繁。」

阿塔卡瑪沙漠是世界上最黑暗的天空所在地，幾十年來一直是全球最先進望遠鏡的首選地點。

生活科學（Live Science）網站報導，查南托高原由智利、玻利維亞和秘魯三國共同擁有，每年通常會降雪3次。

柯戴羅對生活科學網站表示，查南托高原通常會在2個季節遭遇暴風雪，一是2月亞馬遜雨林溼潤氣團所造成的「高原冬季」；二是6月~7月的南半球冬季。

冬季有些風暴是來自太平洋的水分引發的，降水甚至可能延伸到阿塔卡瑪沙漠的沿海地區。而海拔5千公尺以上的地方，年降雪量在20~80公分之間。柯戴羅指出，在ALMA大本營所在的海拔3千公尺地區，「降雪頻率要低得多」。

這次罕見降雪，由影響智利北部的異常大氣不穩定引起的。伴隨而來的還有北部地區的強降雨，致使溪流水位上升，多處房屋受損。有些學校被勒令停課，還有停電和山崩等事件發生。

由於這場雪，ALMA的科學任務自6月26日起暫停。天文臺所有大型天線都已重新調整至順風方向，以便最大限度減少積雪或強風造成的潛在損害。

ALMA表示，「一旦暴風雪過去，清雪隊就會立即展開行動，對每座天線進行目視檢查，然後再恢復觀測。這項工作必須迅速完成，因為有些最佳觀測條件往往發生在降雪後，天氣冷有助於降低空氣溼度，而溼度正是觀測的最大干擾。」◇