超萌的美洲鼠兔 是位出色花藝家
美洲鼠兔既可愛又可親，但牠並不只是有一張漂亮的臉蛋。這種居住在北美洲西部的野生動物，還是才華橫溢的花藝家，整個夏天都在蒐集最好的鮮花。
當這種可愛的山棲草食動物，開始為度過寒冬囤積食物時，就會忙進忙出奔跑，嘴裡還叼著一束束美麗的「花束」，畫面超級療癒。
蒐集花草 晒乾防止發霉
美國國家公園管理局（US National Park Service）解釋，鼠兔（American Pika）是兔子和野兔的近親，體型較小，不會冬眠，在寒冷的月分裡仍然保持活躍，穿梭於岩石和積雪下的地道中。當高山草地上的野花開始大量綻放時，這種毛茸茸的動物就必須蒐集足夠的食物過冬。而這項可愛但非常費力的食物蒐集活動，被稱為「晒草」（haying）。
鼠兔只有倉鼠大小，腿長不到2英寸（約5公分）。據科羅拉多鼠兔計畫（Colorado Pika Project）表示，牠每天仍然可以下到草地多達200趟，然後帶著收穫衝上布滿碎石的山坡，回到海拔更高的巢穴。豐收的成果被稱為乾草堆，是鼠兔將採集來營養豐富的草類、花朵和草藥混合物，攤在陽光下晒乾。
花草在生長季節可能長得很旺盛，但生長期短，大約只有10週左右，意味著鼠兔必須儲存整整10個月的糧食。而用陽光晒乾就是為了防止發霉。
夏天花草盛開，也是美洲鼠兔忙於囤積食物的時候。（Shutterstock）
鼠兔不僅蒐集花草、藥草，也把有毒植物帶回巢穴，用在抑制乾草堆長霉。（Eivor Kuchta／Shutterstock）聰明！用有毒植物抑制黴菌
有研究指出，毛茸茸的可愛鼠兔對付危險植物，另有一套令人印象深刻的聰明策略。
在五顏六色的野花盛宴中，有些品種含有大量有毒的次級化合物，如果直接食用會讓鼠兔生病。聰明的鼠兔會把有毒植物和其他植物一起囤積，以便抑制整個乾草堆中的黴菌。到了冬天，毒素衰退分解，鼠兔就可以大口啃食而不會受到傷害。
容易消化的植物，鼠兔直接大快朵頤，牠熱衷於增加體重，好度過冬季。
一隻成年美洲鼠兔通常重約198克。（Shutterstock）
鼠兔每天會到草地200多趟，不停搬運花草回巢穴。（Shutterstock）不過，鼠兔沒完沒了的外出覓食，除了導致大量的辛苦勞動外，牠們還會互相偷竊對方的乾草堆，因此會嚴密的守住自己的領地。如果夏天在洛磯山脈，聽到一連串像橡皮玩具般響亮的「吱吱」聲，很可能是有隻不爽的鼠兔在捍衛自己的花草寶藏。科羅拉多鼠兔計畫表示，「美洲鼠兔真是很多話的動物！」
原文「The American PikaIs Nature's Cutestand Smartest Florist—Here's How It Manages Its『Food Pantry』」刊登於英文《大紀元時報》。◇
（Shutterstock）
鼠兔嘴裡叼著一束束美麗的「花束」，畫面超級療癒。（ (Frédéric Dulude-de Broin/CC BY-SA 4.0 DEED）
鼠兔一到夏季，就不停歇的覓食、囤積食物。（Shutterstock）
鼠兔的生活非常艱苦，一年中大部分時間都要面對嚴冬和食物匱乏。 （Shutterstock）
鼠兔會將採集來營養豐富的草類、花朵和草藥混合物，攤在陽光下晒乾成乾草堆。（Shutterstock）
