超萌的美洲鼠兔 是位出色花藝家

美洲鼠兔既可愛又可親,但牠並不只是有一張漂亮的臉蛋。這種居住在北美洲西部的野生動物,還是才華橫溢的花藝家,整個夏天都在蒐集最好的鮮花。
當這種可愛的山棲草食動物,開始為度過寒冬囤積食物時,就會忙進忙出奔跑,嘴裡還叼著一束束美麗的「花束」,畫面超級療癒。
蒐集花草 晒乾防止發霉
美國國家公園管理局(US National Park Service)解釋,鼠兔(American Pika)是兔子和野兔的近親,體型較小,不會冬眠,在寒冷的月分裡仍然保持活躍,穿梭於岩石和積雪下的地道中。當高山草地上的野花開始大量綻放時,這種毛茸茸的動物就必須蒐集足夠的食物過冬。而這項可愛但非常費力的食物蒐集活動,被稱為「晒草」(haying)。
鼠兔只有倉鼠大小,腿長不到2英寸(約5公分)。據科羅拉多鼠兔計畫(Colorado Pika Project)表示,牠每天仍然可以下到草地多達200趟,然後帶著收穫衝上布滿碎石的山坡,回到海拔更高的巢穴。豐收的成果被稱為乾草堆,是鼠兔將採集來營養豐富的草類、花朵和草藥混合物,攤在陽光下晒乾。
花草在生長季節可能長得很旺盛,但生長期短,大約只有10週左右,意味著鼠兔必須儲存整整10個月的糧食。而用陽光晒乾就是為了防止發霉。
聰明!用有毒植物抑制黴菌
有研究指出,毛茸茸的可愛鼠兔對付危險植物,另有一套令人印象深刻的聰明策略。
在五顏六色的野花盛宴中,有些品種含有大量有毒的次級化合物,如果直接食用會讓鼠兔生病。聰明的鼠兔會把有毒植物和其他植物一起囤積,以便抑制整個乾草堆中的黴菌。到了冬天,毒素衰退分解,鼠兔就可以大口啃食而不會受到傷害。
容易消化的植物,鼠兔直接大快朵頤,牠熱衷於增加體重,好度過冬季。
不過,鼠兔沒完沒了的外出覓食,除了導致大量的辛苦勞動外,牠們還會互相偷竊對方的乾草堆,因此會嚴密的守住自己的領地。如果夏天在洛磯山脈,聽到一連串像橡皮玩具般響亮的「吱吱」聲,很可能是有隻不爽的鼠兔在捍衛自己的花草寶藏。科羅拉多鼠兔計畫表示,「美洲鼠兔真是很多話的動物!」
原文「The American PikaIs Nature's Cutestand Smartest Florist—Here's How It Manages Its『Food Pantry』」刊登於英文《大紀元時報》。◇