看見蜘蛛星雲 恆星誕生地繽紛雲景

美國國家航空暨太空總署（NASA）的哈伯太空望遠鏡，拍攝到蜘蛛星雲附近，由氣體和塵埃所組成的漩渦雲，色彩十分亮眼，令人目眩。

蜘蛛星雲（Tarantula Nebula）位於銀河系鄰近星系大麥哲倫星系（Large Magellanic Cloud）中，是包括銀河系、大麥哲倫星系和仙女座星系（Andromeda galaxy）在內的本星系群（Local Group）中最活躍的恆星形成區域，也是已知質量最大恆星所在地。

而大麥哲倫星系位於劍魚座（Dorado）和山案座（Mensa），距離地球大約16萬光年。

NASA指出，宇宙是布滿塵埃的地方，就像這張蜘蛛星雲圖所顯示的。蜘蛛星雲色彩繽紛的氣體雲中蘊藏著纖細的捲鬚和黑色塵埃團。

這張由多個望遠鏡取得的資料所合成的圖片，呈現蜘蛛星雲的恆星形成區域。（NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, N. Wolk, K. Arcand）

這些宇宙塵埃通常由碳或被稱為矽酸鹽的分子所組成。矽酸鹽含有矽和氧。塵埃在宇宙中扮演了幾個重要的角色。雖然單一塵埃顆粒非常小，遠小於一根人類頭髮的寬度，但年輕恆星周圍盤中的塵埃顆粒聚集會形成更大顆粒，最終形成行星。

塵埃也有助於冷卻氣體雲，使它們能夠凝結成新的恆星。塵埃甚至在星際空間中製造新分子方面發揮重要作用，為單一原子在浩瀚的太空中找到彼此並結合在一起提供了場所。◇