看見蜘蛛星雲 恆星誕生地繽紛雲景

美國國家航空暨太空總署(NASA)的哈伯太空望遠鏡,拍攝到蜘蛛星雲附近,由氣體和塵埃所組成的漩渦雲,色彩十分亮眼,令人目眩。
蜘蛛星雲(Tarantula Nebula)位於銀河系鄰近星系大麥哲倫星系(Large Magellanic Cloud)中,是包括銀河系、大麥哲倫星系和仙女座星系(Andromeda galaxy)在內的本星系群(Local Group)中最活躍的恆星形成區域,也是已知質量最大恆星所在地。
而大麥哲倫星系位於劍魚座(Dorado)和山案座(Mensa),距離地球大約16萬光年。
NASA指出,宇宙是布滿塵埃的地方,就像這張蜘蛛星雲圖所顯示的。蜘蛛星雲色彩繽紛的氣體雲中蘊藏著纖細的捲鬚和黑色塵埃團。
這些宇宙塵埃通常由碳或被稱為矽酸鹽的分子所組成。矽酸鹽含有矽和氧。塵埃在宇宙中扮演了幾個重要的角色。雖然單一塵埃顆粒非常小,遠小於一根人類頭髮的寬度,但年輕恆星周圍盤中的塵埃顆粒聚集會形成更大顆粒,最終形成行星。
塵埃也有助於冷卻氣體雲,使它們能夠凝結成新的恆星。塵埃甚至在星際空間中製造新分子方面發揮重要作用,為單一原子在浩瀚的太空中找到彼此並結合在一起提供了場所。◇