新研究：月球上兩大峽谷或在10分鐘內形成

最新研究發現，月球上兩個大小相似的巨型峽谷是由撞擊岩石流在不到10分鐘內形成的。

根據2月6日發表於《自然通訊》（Nature Communications）期刊的研究，這兩條峽谷屬於薛丁格撞擊盆地（Schrödinger impact basin）的一部分。數十億年前，一顆未知天體猛烈撞擊月球，形成該撞擊坑，並可能導致薛丁格月谷（Vallis Schrödinger）與普朗克月谷（Vallis Planck）的誕生。

研究團隊估算，這場撞擊釋放的能量比美國曾計畫用於開鑿第二條巴拿馬運河的核爆炸威力高出1,200至2,200倍。

這些月球峽谷的規模可與地球上的大峽谷（Grand Canyon）相媲美，但它們隱藏在月球背面，靠近南極區域。

• 薛丁格月谷：長270公里，深2.7公里，呈輻射狀指向撞擊盆地。
• 普朗克月谷：長280公里，深3.5公里，同樣呈輻射狀指向撞擊盆地。

研究主要作者克林（David Kring）博士向美國有線電視新聞網（CNN）表示，「我曾帶領學生與太空人在大峽谷進行訓練，親身體驗這一地貌的壯觀，因此能夠很好的幫助人們理解月球峽谷的驚人規模。」

最新分析顯示，當天體撞擊月球時，高能岩石流可能在不到10分鐘內雕刻出這兩條峽谷。

研究結果顯示，約38億年前，一顆小行星或彗星掠過馬拉柏特環形山（Malapert）與穆頓山（Mouton）後，撞擊月球表面。

「這次撞擊噴射出高能岩石流，並在不到10分鐘內切割出兩條峽谷。」克林說。

相比之下，地球上的科羅拉多河花費了500萬至600萬年，才侵蝕形成亞利桑那州的大峽谷。

研究團隊利用美國國家航空暨太空總署（NASA）的月球勘測軌道飛行器（Lunar Reconnaissance Orbiter, LRO）數據，對這些峽谷的地質特徵進行了詳細分析。

這艘自2009年起持續繞月運行的探測器，使研究人員能夠繪製該區域地圖，並確認這些峽谷是由撞擊拋射的碎片形成的。

科學家推測，撞擊月球的天體時速超過54,717公里，產生了直徑320公里的薛丁格撞擊盆地，並拋射出大量碎片。這些碎片以時速3,600公里的速度重新撞擊月球表面，最終形成了這兩條峽谷。

科學家推測，這場撞擊發生在約43億年前，但只有岩石樣本分析才能確定其準確年齡。由於地球上的撞擊坑多已因自然侵蝕而消失，月球上的撞擊坑則為科學家提供了寶貴線索，幫助理解數十億年前地球的環境。

NASA的LRO探測器已為科學家提供NASA行星科學探索史上最大規模的數據集。由於該探測器及其儀器仍保持良好運行狀態，NASA已延長LRO的任務期，並將其作為推進月球科學研究的核心工具。這也是LRO的第五次延展科學任務（ESM5）。

研究這一區域對NASA的「阿提米絲登月計畫」（Artemis missions）至關重要，因為NASA已選定該區域作為未來載人登月計畫的一部分。

NASA計畫於2026年底執行「阿提米絲三號」（Artemis III）任務，將人類送上這片鮮有人探索的月球南極區域。◇