11年來首次 美紐約州出土完整的乳齒象下顎骨

日前，美國紐約州奧蘭治郡出土了一具完整的乳齒象下顎骨化石，這是該州11年來首次發現此類化石。此消息一出，立即引起科學界高度關注。

根據紐約州立博物館（New York State Museum）的一份新聞稿，這具完整且保存完好的下顎骨化石，是由紐約州立博物館和奧蘭治郡州立大學（SUNY Orange）的研究人員在奧蘭治郡（Orange County）斯科奇鎮（Scotchtown）附近一處民宅後院挖掘出土的。

此前，屋主在自家後院一株植物下的泥土中發現了兩顆牙齒，進一步往下挖又發現兩顆同樣的牙齒。屋主意識到這個發現可能非比尋常，於是立即聯繫了專業人士。

這位未透露姓名的屋主在博物館的新聞稿中說：「當我發現這些牙齒並將牠們放在手中檢查時，我就知道牠們很特別，所以決定請專家來幫忙。得知我們的院子裡竟藏有對科學界如此重要的東西，我非常激動。」

隨後，研究團隊順利挖掘出這具完整的乳齒象下顎骨，同時在現場還發現了一塊趾骨和一塊肋骨碎片。經初步認定，這些化石屬於一頭成年乳齒象。

公開資料顯示，乳齒象（Mammut）是與現代大象和猛獁象有親緣關係的大型哺乳動物，在大約一萬年前滅絕。牠們曾生活在世界各地的森林中，但主要分布在北美州和中美洲，其肩高可達2.7～3公尺，體重可達6噸。

「雖然下顎骨化石的發現是最令人興奮的部分，但額外的趾骨和肋骨碎片也可能提供更多關於這種大型史前動物的寶貴信息」，奧蘭治郡州立大學行為科學系主任哈里斯（Cory Harris）博士說，他們希望在附近區域展開進一步的挖掘工作，以期發現更多化石。

根據新聞稿，奧蘭治郡一直是乳齒象化石的熱點地區。事實上，紐約州迄今發現的約150具乳齒象化石中，大約有1/3來自奧蘭治郡。

「這一發現證明了紐約州豐富的古生物學歷史以及人們為了解其歷史所付出的不懈努力」，紐約州立博物館研究與收藏部主任兼冰河時代動物館館長費拉內茨（Robert Feranec）博士說，「這塊乳齒象下顎骨是一項驚人的發現，這類化石為研究這一宏偉物種的生態提供了獨特的機會，這將增強我們對該地區冰河時代生態系統的了解。」

紐約州立博物館官員表示，他們接下來將對這些化石進行碳測年和全面分析，以確定該哺乳動物的確切年齡、飲食習慣以及它在冰河時期的生活狀況。同時指出，在科學家們完成研究後，這塊下顎骨將於2025年在紐約州立博物館展出。◇