新發現！加州松鼠驚人食肉行為：捕食田鼠

儘管松鼠看起來很可愛，而且以堅果為主要食物，但有科學家驚訝的發現，美國加州地區的部分松鼠已經培養出對肉食的興趣，會捕食田鼠。

據法新社報導，在美國威斯康辛大學尤克萊分校（University of Wisconsin-Eau Claire）生物學副教授史密斯（Jennifer E. Smith）主導的一項研究中，研究人員首次記錄了在松鼠中廣泛存在的食肉行為。她說：「總是有新的東西可以學習，而野生動物也不斷的讓我們感到驚訝。」

她提到，在技術不斷進步的世界中，沒有什麼可以取代對大自然的直接觀察，包括觀察經常光顧居家後院的松鼠和鳥類。

史密斯的研究團隊在加州康特拉哥斯達郡（Contra Costa County）的一處公園進行這項長期研究。他們在今年夏天觀察到松鼠獵捕田鼠的行為，這是他們第12年在這裡從事觀察。

研究人員在6月到7月間紀錄到加州地松鼠（California ground squirrels）和田鼠之間共有74次互動，其中42%與松鼠積極獵捕田鼠有關。

這項研究的報告撰寫人之一、加州大學戴維斯分校（University of California, Davis）的博士後研究員懷爾德（Sonja Wild）坦承說，她起初對第一次目睹這種行為的大學生向她提交的報告表示懷疑。

她說：「我簡直不敢相信我的眼睛。」然而，一旦他們開始觀察到，他們就到處都看到這種行為。

科學家先前已知有多達30種松鼠偶爾會吃肉，從小魚到鳥類都有，但不清楚這種行為是源自於進食腐肉還是主動捕食。

這項研究首次證實，獵捕實際上是松鼠的常見行為。

該研究也發現，松鼠的食肉行為在7月的前兩週達到頂峰，這恰好是田鼠數量激增的時間。

除了松鼠之外，其他動物，例如浣熊、土狼和鬣狗，也會依據人類造成的環境變化而調整其狩獵策略。

史密斯說，在不斷變化的世界中，動物必須考量人類的出現、棲息地喪失和氣候變遷所帶來的所有挑戰。

她說：「我們的研究提供了令人興奮的一線希望，證明有些動物擁有令人難以置信的靈活性。」

研究人員希望將來能研究這種狩獵行為在松鼠中有多普遍，是否從父母遺傳給幼崽，以及它如何影響更廣泛的生態系統。

史密斯告訴美國有線電視新聞網（CNN）說，松鼠是加州生態系統的重要組成部分，了解覓食是否是這些族群的社會傳播特徵可以為其他物種如何適應不斷變化的環境提供重要線索。

上述研究成果於12月18日發表在《動物行為學期刊》（Journal of Ethology）上。