「1個南投縣」原地轉十月 最大冰山脫困北漂

英國科學家表示，世界上最大的一座冰山已經擺脫幾個月來在原地打轉的情況，又開始在南冰洋向北漂移。他們認為它最終將會離開南冰洋並進入大西洋，在那裡遇到溫暖的海水而融化。

據英國廣播公司（BBC）報導，這個世界最大冰山被命名為A23a，其面積多達3,800平方公里，相當於約一個南投縣大，比新北市大約2倍。冰山厚度達400公尺，重量近1兆噸。

哥白尼Sentinel-3衛星2023年11月15日拍下的世界上最大冰山「A23a」。資料照。（HANDOUT/Copernicus Sentinel-3/AFP）

A23a於1986年從南極洲的冰棚崩落，擱淺在威德爾海（Weddell Sea，南極洲的陸緣海之一）長達三十多年，並於2020年開始緩慢向北移動，但於今年4月在南奧克尼群島（South Orkney Islands）附近因遇到漩渦而原地打轉幾個月，現已重獲自由，繼續向北漂移。

英國南極調查局（British Antarctic Survey, BAS）在12月13日宣布，A23a正在進一步向北漂移。該局製作了這座冰山歷年來如何移動的短片，並在社群媒體上分享。

該局的海洋學家梅傑斯（Andrew Meijers）在新聞稿中說：「看到A23a在受困一段時間之後再次開始移動，真是令人興奮。我們有興趣看看它是否會走與南極洲其他崩裂的大型冰山相同的路線。更重要的是，這將對當地生態系統產生什麼樣的影響。」

A23a據信最終將離開南冰洋並進入大西洋，在那裡遇到溫暖的海水並分解成比較小的冰山，然後融化。

梅傑斯與該局的研究人員正在研究A23a對當地生態系統的影響。

該局的研究人員一年前曾搭乘研究船前去研究這座冰山。他們在觀察南極生態系統和海冰如何影響全球海洋碳和養分的循環時，首次拍攝了這座冰山的照片，並收集它的數據。

該局參與這項研究的生物地球化學家泰勒（Laura Taylor）說：「我們知道，這些巨大的冰山可以為它們所經過的水域提供營養，從而在生產力較低的地區創造繁榮的生態系統。我們不知道的是，特定的冰山、它們的規模和起源會對這個過程產生什麼影響。」

她說：「我們採集了A23a行經路線後方、緊鄰和前方的海洋表面海水樣本。它們應該能幫助我們確定這座冰山周圍可能形成什麼生命，以及它如何影響海洋中的碳和其與大氣的平衡。」

BBC此前報導說，A23a說明了了解海底形狀的重要性。

海底山脈、峽谷和斜坡對水域的方向和混合以及海洋生物所需營養物質的分布有著深遠的影響。這種影響也延伸到了氣候系統——水的大規模運動有助於將熱量分散到全球各地。

A23a的行為是可以解釋的，因為科學家已經充分調查了南奧克尼群島以北的海底。但世界其他大部分地區的情況並非如此。

目前，只有1/4的地球海底有科學家依據最佳現代標準所繪製的地圖。◇