太空旅客視力惡化 專家籲重視

「北極星黎明」任務四位太空人,從左到右為艾薩克曼、梅農、吉利斯和波蒂特。(U.S. Air Force /Justin Pacheco)
「北極星黎明」任務四位太空人,從左到右為艾薩克曼、梅農、吉利斯和波蒂特。(U.S. Air Force /Justin Pacheco)

編譯/笛睿

科學家們一直努力了解太空旅行對人體的影響。SpaceX公司「北極星黎明」任務歷時5天,於9月結束,我們有機會觀察太空旅行對普通人產生的影響,而不是那些在地球軌道生活很久、受過高度訓練的精英太空人。

「北極星黎明」任務(Polaris Dawn mission)報告的部分內容,有些令人擔憂。最重要的是,眼球出現無法解釋的功能障礙。這份報告提醒,在進行火星旅行等長期太空計畫之前,對人體仍有很多地方需要了解。為了密切評估太空飛行對健康的影響,「北極星黎明」任務團隊在軌道上停留期間,反覆進行醫學實驗。

事實證明,太空人波蒂特(Scott Poteet)視力衰退,並不是團隊成員視覺異常的結束。任務指揮官、億萬富翁、企業家艾薩克曼(Jared Isaacman)對美國有線電視新聞網(CNN)表示,他閉上眼睛時,看到「閃光或亮光」,這是與太空輻射相關的神祕症狀,其他太空人也曾報告過。

持續輻射是在太空中任何地方都存在的問題,但這次任務將太空人帶到比國際太空站高幾倍的高度,進入被稱為范艾倫輻射帶(Van Allen radiation belt),輻射特別強烈的區域,這些輻射帶環繞著地球,必須穿越它們,才能深入太陽系。

造成波蒂特視力惡化的原因,可能是「太空飛行相關的眼神經綜合症」(Spaceflight Associated Neuro-ocular Syndrome),被認為是微重力環境導致視神經腫脹,以及眼睛和大腦中的液體發生移動。

對SANS的理解仍很有限。四名太空人在整個任務中都佩戴高科技、賽博龐克風隱形眼鏡測量眼壓,希望能找出這一症狀的原因。

波蒂特表示,回到地球後,他的視力很快就恢復正常。但正如SpaceX工程師、任務醫療官梅農(Anna Menon)告訴CNN,如果不加以處理,從長遠來看,這些影響可能會是災難。◇

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