波音太空船故障 NASA或找馬斯克救援

今年6月，兩名美國國家航空暨太空總署（NASA）的太空人乘坐波音公司「星際飛機」（Starliner）前往國際太空站，原預計8天就會返航，但由於太空船出現問題，兩人可能要等到2025年2月，才能搭乘SpaceX的便車返回地球。

NASA在週三（7日）的記者會上宣布，將再次推遲讓太空人魏勒摩爾（Barry Wilmore）和威廉斯（Sunita Williams）返回地球的時間。

這兩名太空人於6月5日乘坐首次載人試飛的波音「星際飛機」太空船升空，原本計畫在軌道上停留8天，但在接近國際太空站（ISS）時，星際飛機用於定向的幾個推進器突然熄火，太空船也發生氦氣洩漏情況，導致返航時間被迫推遲。

NASA正在考慮一項備用計畫，即與馬斯克（Elon Musk）的太空探索科技公司（SpaceX）合作，改用SpaceX的Crew-9「龍」（Dragon）太空船將人接回，而非波音的星際飛機。這項方案仍有待討論，若最終定案，兩名太空人的任務將從最初的8天變成8個月，於2025年2月返回地球。

NASA負責太空行動任務的副局長鮑爾索克斯（Ken Bowersox）表示：「我們可以走其中任何一條路。理性的人可以選擇其中任何一條路。」

由於國際太空站提供美國太空船停泊的位置只有兩個，且目前已被「星際飛機」和SpaceX的Crew-8「龍」太空船占用，而SpaceX的Crew-9「龍」原定8月18日依例行計畫將四名太空人送上太空，以替換太空站上的Crew-8成員；但現在根據應急計畫，Crew-9「龍」將改搭載兩名太空人，以便騰出空間接回滯留在太空中的魏勒摩爾和威廉斯。

為了給NASA官員更多時間考慮如何處置波音「星際飛機」，Crew-9「龍」太空船的發射時間已經推遲至9月24日。

飛機製造商波音公司今年接連傳出安全事件與製造問題，儘管波音表明「強烈不同意」NASA的評估，堅稱自家的星際飛機狀況良好，足以完成這趟星際飛機首度的載人往返任務，但據一名熟悉NASA高層想法的人士透露，雖然波音長期以來一直是NASA最信賴的合作夥伴之一，但如今對波音的信心已減弱。◇