透明海參現身！ 太平洋深海發現奇特物種

廣闊的大海深不可測，也蘊藏許多尚不為人所知的生命。科學家最近在太平洋進行深海探勘，發現多種長相奇特、猶如外星生物的未知物種，包括透明海參、杯狀玻璃海綿和粉紅色海豬（sea pig）。

瑞典哥德堡大學（University of Gothenburg）日前發布新聞稿指出，一群科學家於今年稍早搭乘研究船在太平洋東部、墨西哥與夏威夷之間的克利珀頓破裂帶（Clarion-Clipperton Zone）進行深海探勘。

這項為期45天的探勘任務在3月劃下句點。包括該校海洋生態學家達爾格倫（Thomas Dahlgren）在內的科學家，發現了前所未見的海洋生物。

達爾格倫表示，這些地區是地球上人們最少探索的地方。據估計，生活於該區的動物物種之中，科學界描述過的只有1/10。

深海平原動物知之甚少

這些研究區域是深海平原（abyssal plain）的一部分。所謂深海平原是指深度介於3,500公尺~5,500公尺的深海區域。儘管它們占了地球表面一半以上的面積，但人們對其迷人的動物生活知之甚少。

達爾格倫說，「這是研究人員能夠像18世紀那樣，參與發現新物種和生態系統的極少數案例之一。這非常令人興奮。」

太平洋克利珀頓破裂帶發現透明海參，如圖所示，可看到海參內部的腸子。（SMARTEX/NHM/NOC）

英國自然史博物館（Natural History Museum）指出，克利珀頓破裂帶面積廣闊，涵蓋澳洲大陸的大部分地區，並且蘊藏著大量多金屬結核（polymetallic nodule）礦床，這些多金屬結核是馬鈴薯大小的岩石凝固物，因其在過渡到綠色科技方面可能發揮的作用而受到關注。

克利珀頓破裂帶的早期探勘，主要集中在這些多金屬結核潛在的礦產資源，而忽略了在這樣的深海中不斷繁衍的生命有多驚人。

物種豐富驚人 多以海洋雪為食

生活在這些深海地區的動物已經適應養分極少的生活，大多數以海洋雪（marine snow）為食。所謂海洋雪是指從靠近地表的海域，像雪花一樣不斷沉降至深海中的有機物碎屑。該地區的動物族群，主要是海綿等濾食性動物和海參等以沉積物為食的動物。

達爾格倫說，該地區的物種豐富程度高得驚人。他們在這些地區的動物中，看到了很多特殊的適應方式，令人興奮。

杯狀玻璃海綿 可活1.5萬年？

科學家使用遙控潛水器（ROV）拍攝深海生物，並採集樣本以供未來研究之用。相機捕捉到的多個奇特物種之一是杯狀玻璃海綿。這種動物據悉是地球上壽命最長的動物，可以活1萬5千歲。

杯狀玻璃海綿，據悉是地球上壽命最長動物，可活1萬5千歲。（SMARTEX）

在本次探勘中發現的另一物種是粉紅色海豬。這是一種深海海參，用管足非常緩慢的穿過荒涼的平原，尋找營養豐富的沉積物。其底部前端的突出物是改造後的腳，用於將食物塞進嘴巴。

達爾格倫說，這些海參是在本次探勘中發現的最大動物之一。牠們充當海底真空吸塵器，專門尋找只能通過極少數胃部的細微沉積物。

人們計畫在克利珀頓破裂帶進行深海開採，以取得可用於太陽能電池板、電動車電池和其他綠色科技的稀有金屬。有些國家和公司正在等待開採海床礦藏的授權。科學家則希望更加了解採礦如何影響該地區的生態系統與物種。

達爾格倫說，「我們需要更多的了解這個環境，以便能保護生活在這裡的物種。目前在這些海洋區域中，只有30%受到保護，我們需要知道這是否足以確保這些物種不會面臨絕種的風險。」◇