【大真博士話中藥】蓮子與桑葉 抗老化常用中藥

老化是人從一出生就開始，不斷對身體作用的過程。每個人的身體，今天比昨天老化24小時，明天又比今天多老化24小時。隨著年齡的增長，同樣活了50年的人，卻逐漸有不一樣的身體健康狀況，而身體的健康狀況，決定壽命長度。

影響壽命長度的因素，約1/4來自先天遺傳因子，也就是中醫所談的體質；另外3/4為後天環境因子所造成，包括不抽菸、喝酒等生活習慣，以及平常的飲食方式、是否有運動習慣等。

細胞傳導路徑與老化

老化速度受幾種細胞傳導路徑影響，例如：第一型類胰島素生長因子（IGF-1）訊號途徑，IGF-1訊號途徑是人體重要生化訊息傳遞系統，涉及胰島素和IGF-1。這個訊號途徑在調節血糖平衡、細胞生長與代謝等起著關鍵作用。

胰島素是由胰臟中胰島細胞產生的激素。當人們進食時，血糖濃度上升，此時胰島細胞會釋放胰島素到血液中。當胰島素進入身體各細胞，與細胞表面的胰島素受體結合，會啟動IGF-1訊號，包括促進葡萄糖吸收和利用、抑制肝臟釋放葡萄糖、刺激蛋白質和脂肪合成，以及抑制其分解等。

IGF-1訊號途徑在調節血糖代謝、細胞生長與代謝扮演關鍵角色。而常用的中藥桑葉、蓮子就是使用此路徑來影響身體。

桑葉具抗氧化特性

根據《臺灣中藥典》第四版記載，桑葉（https://reurl.cc/qL0LmD）為桑科植物桑（Morus alba L.）的乾燥葉。通常在霜降初霜，隔天早上霜融化後採收，除去雜質、晒乾後備用。

圖左為較完整桑葉片，圖右為皺縮破碎裂狀，呈黃綠色或黃棕色，有柄，葉脈突出小網狀。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）

桑葉藥材多皺縮、破碎，而完整桑葉，有柄、葉片展開後呈寬卵形，質地脆，氣味微，味淡，有些微苦澀。

坊間與桑葉混淆的藥材為楊樹葉子，主要的辨別方式為看脈島，小葉脈圍成的小塊稱為脈島。桑葉的脈島近似相等，長短徑也幾乎等長，而楊樹葉的脈島形狀大小不一，且長徑和短徑相差甚大。

桑葉的芽。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）

桑葉可能影響IGF-1訊號傳導途徑。研究顯示，桑葉可以增加胰島素受體的活性，改善胰島素的敏感性，進而降低血糖。而桑葉的活性成分具有抗氧化和抗糖尿病特性。

蓮子可清除自由基

根據《臺灣中藥典》第四版記載，蓮子（https://reurl.cc/GAKAod）為睡蓮科植物蓮（Nelumbo nucifera Gaertn.）的乾燥成熟種子。全臺都有栽種，大規模栽種主要在桃園和臺南等地。通常在秋季果實成熟後，採割蓮房，取出果實，除去果皮後乾燥備用。而蓮房經霜後所取的果實稱石蓮子。

紅蓮子呈橢圓、紅棕色、縱紋乳狀突起，且裂口明顯。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）

坊間容易與石蓮子混淆的產品為苦石蓮，苦石蓮為豆科植物喙莢雲實的乾燥成熟種子，因長相顏色與石蓮子相近，加上名稱類似，因而有混淆的情況。

石連子又稱甜石蓮，為橢圓形、灰黑色、兩頭略尖、灰白粉霜。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）

分辨的方式可從外觀辨識，也可以口嘗之，非常好辨別。以外觀來說，苦石蓮呈橢圓形且兩端鈍圓，表面呈現烏黑色，有光澤且具橫裂紋。石蓮子呈卵圓形或是橢圓形，兩端微尖沒有橫裂紋。口嘗之後，苦石蓮會有苦味，石蓮子則有甘甜味。

苦石蓮為橢圓形、烏黑色、端鈍圓、環形橫裂紋、堅硬。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）

研究發現，蓮子的一些活性成分，能夠抑制葡萄糖生成和促進葡萄糖的利用，蓮子也含豐富的抗氧化物質，可以清除自由基。

臺灣白河蓮子，圖左含殼，右上為切開樣，右下為分解圖及蓮蓬。（陳大眞博士提供）

桑葉和蓮子在《臺灣中藥典》第四版中，都明確規範重金屬和二氧化硫含量，而蓮子因為是種子類藥材，還有黃麴毒素含量規定，用來確保使用安全，民眾皆可安心使用。◇