微重力下盛開太空之花 NASA晒照

美國國家航空暨太空總署（NASA）日前在社交媒體上分享一朵「太空之花」的照片。這是在國際太空站（International Space Station）種植的百日菊，也是人類首次在微重力的太空環境中種出成功開花的植物。

NASA以「太空之花」為題在Instagram上分享了這張花朵盛開的百日菊照片，並註明這是在國際太空站上種植的。

這張照片呈現了淡橘色的百日菊花朵特寫。它的葉片糾纏在一起，延伸到照片的左上方。而在花朵後方是模糊的地球遠景，下方大部分是漆黑的太空。

NASA在貼文中表示，科學家自20世紀70年代開始研究如何在太空中種植植物，但種植百日菊的實驗是NASA太空人林格倫（Kjell Lindgren）於2015年展開的。

NASA指出，太空花園不光是展示而已，也學習植物如何在軌道上生長，「能協助我們了解如何在地球之外種植農作物」，在前往月球、火星或更遙遠的長期任務中，提供珍貴的新鮮食物來源。

國際太空站上的百日菊，在2016年1月首度開花。（NASA）

除了種植百日菊之外，NASA也在國際太空站上種植萵苣、番茄和辣椒等蔬菜。NASA女太空人魯賓斯（Kate Rubins）曾於2020年11月在站上採收首次種植的蘿蔔。

太空種花歷史

在臺北市出生、身為首位臺裔太空人的林格倫（中文名為林其兒），於2015年11月16日開始在國際太空站上進行種植百日菊的實驗。

NASA指出，種植百日菊的過程提供了絕佳的機會，讓太空人練習執行「自主園藝」的外太空任務，也讓地球上的科學家了解植物如何在微重力的環境中生長。

到了2015年12月，接替林格倫任務的NASA太空人凱利（Scott Kelly）發現，這些百日菊長得不是很好，於是告知地面上的團隊。他說，「如果我們去火星而且在太空中種植植物，我們應該負責決定，這些植物什麼時候要澆水。」

NASA女太空人魯賓斯於2020年11月30日在國際太空站上採收第一批蘿蔔。（NASA）

遠在地球上的團隊隨後創建了在太空軌道上照料百日菊的指導原則，讓太空人有能力判斷百日菊的生長情況。

這份指導原則只有一頁，但它整合了能協助凱利的資源，讓他當個好園丁。而這些百日菊很快恢復了生機，甚至還開了花。

凱利於2016年1月16日在推特上分享照片並發文說，「第一朵在太空中生長的花首度亮相！」他還說，「是的，太空中還有其他生命形式。」

NASA提到，有太空人透露，國際太空站的鮮花和花園能營造美好的氣氛，讓他們在太空旅程中帶著一點地球上的東西同行。這對他們在長期任務中保持健康非常重要！◇