天王星新影像 清晰光環引人注目

土星擁有著名的環狀結構，而太陽系中木星、天王星和海王星三顆巨行星，也有環狀結構。美國國家航空暨太空總署（NASA）日前公布天王星的最新圖片。它有好幾個清晰的光環，令人眼睛為之一亮。

據NASA網站日前報導，繼去年捕捉到海王星的圖片之後，韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）又拍攝到天王星的驚人圖片，特色是有吸引目光的光環和明亮的大氣特徵。

天王星共有13個已知光環，其中11個可以從NASA的圖片中看到。有些光環十分明亮和接近，似乎合併成比較大的光環。還有2個是比較模糊的塵埃環。

先前這些塵埃環只被其他兩種裝置拍攝過。一是1986年飛越天王星的航海家2號（Voyager 2）探測器，一是擁有先進調適光學技術的凱克天文臺（Keck Observatory）。

天王星是太陽系的第七顆行星。這顆行星的獨特之處在於，它的自轉方向與公轉軌道平面呈大約90度，看起來像沿著公轉軌道滾動的球，導致它有很極端的季節變化，它的兩極會經歷很多年的持續日照和同樣這麼多年的持續黑暗（天王星公轉週期為84年）。

天王星的北極目前正值春末時分，夏天到2028年才會來臨。而當年航海家2號探測器造訪天王星時，正值南極的夏天。現在，南極的夏天在天王星黑暗的那一面，在圖片中看不到。

在天王星的右側面向太陽的北極地區，有一片明亮的區域被稱為極冠（polar cap）。極冠對天王星而言很特殊。似乎在北極進入夏天直接日照時會出現，然後在秋天會消失。

極冠的邊緣有一團明亮的雲，在天王星左側還有另一團明亮的雲。這些都屬於天王星的典型雲層，可能與風暴活動有關。

天王星及六顆明亮的衛星。（NASA/ESA/CSA）

天王星有27顆已知的衛星。從NASA的圖片可以看到其中最明亮的6顆，包括天衛一（Ariel）、天衛二（Umbriel）、天衛三（Titania）、天衛四（Oberon）、天衛五（Miranda）、天衛十五（Puck）。

天王星因內部化學成分而被歸類為冰巨行星。這顆行星的大部分質量被認為是炙熱和密集的水冰狀物質，包括水、甲烷和氨，中心是小的岩石核心。◇