毅力號新證據 火星或曾有奔騰大河

美國國家航空暨太空總署（NASA）「毅力號」傳回火星傑澤羅隕石坑最新圖像，揭示了這個紅色星球可能曾經有過奔騰的河流。

NASA表示，在火星上發現的河流，是傑澤羅隕石坑（Jezero Crater）水道網絡的一部分，比科學家過去找到的證據更深、流速更快。

毅力號（Perseverance）兩年多前在傑澤羅隕石坑著陸，之後它一直在探索這區域，而了解火星水環境，可以幫助科學家尋找可能保存在火星岩石中的古代微生物生命跡象。

毅力號正在探索一個820英尺（約250公尺）高、扇形沉積岩堆的頂部，其彎曲的層層特徵顯示這裡曾經有流水。但這些水流是在較淺的溪流，還是在更強大的河流中流動？

將毅力號Mastcam-Z相機所拍攝的數百張圖像拼接在一起，揭示了重要的線索：粗大的沉積物顆粒和鵝卵石。NASA噴氣推進實驗室博士後研究員利比‧艾夫斯（Libby Ives）說，「這些表明，曾有一條高能河流流動，並攜帶大量碎石。水流越強大，就越容易移動更大的碎石。」

傑澤羅隕石坑一系列彎曲的分層岩石帶，被稱為「曲線單元」（Curvilinear unit）。科學家確信，這些彎曲的岩層帶是由強大的水流沖刷形成。不過，毅力號最新捕捉到曲線單元內、暱稱「斯科林克爾港」（Skrinkle Haven）的圖像，卻讓科學家爭論到底是蜿蜒的河流還是辮狀的河流。

從地表上看，這些彎曲的岩層似乎排成一列，可能是河岸隨著時間推移而變化的遺蹟，也可能是河中形成的沙洲遺蹟。這些岩層之前可能更高。科學家懷疑，岩層經過億萬年風化形成現在的規模。

毅力號也捕捉了距離斯科林克爾港約四分之一英里（約0.4公里），被稱為「立松」（Pinestand）之處的圖像。立松是一個孤立的山丘，沉積層向天空彎曲，有些高達66英尺（約20公尺），也可能是由一條強大的河流衝擊形成的，科學家也正在研究其他可能形成原因。

毅力號副計畫科學家凱蒂‧斯塔克‧摩根（Katie Stack Morgan）表示，「令人興奮的是，我們已經進入了探索傑澤羅隕石坑歷史的新階段。而且這是我們第一次在火星上看到這類地表環境。我們正在考慮與以往不同規模的河流。」◇