發現世界第二大藍洞 墨西哥科學家籲保護

科學家在墨西哥加勒比海切圖馬爾灣（Bay of Chetumal），發現世界第二大藍洞Taam Ja’，又稱TJBH，在馬雅語中意為「深水」，經一系列探測發現裡面存在大量微生物和礦物質。

世界第一深藍洞為三沙永樂龍洞（Longdong），位在中國南海三沙市西沙群島永樂環礁晉卿島與石嶼的礁盤中，深度約301公尺。

墨西哥研究中心南部邊境學院（El Colegio de la Frontera Sur）2021年9月發現藍洞TJBH，相關學術報告2023年2月底在科學雜誌《海洋科學前沿》發表，直到4月底才被媒體爭相報導。

科學家2021年9月開始對TJBH藍洞進行研究。TJBH洞口面積達14.7萬平方英尺（約4萬4,805.6平方公尺），最深處為274.4公尺，能容納一般摩天大樓。

隨意穿越藍洞，除了潛水員容易迷失方向，洞中也存在不少危險生物和有毒氣體。2018年研究人員研究貝里斯大藍洞（Belize’s Great Blue Hole）時，發現裡面充滿有毒、易燃和高度腐蝕性致命氣體硫化氫，冒然進入藍洞變得極其危險。

由於沒有更多有關TJBH藍洞的參考資料和科學文獻，墨西哥研究團隊向當地漁民請教附近海域相關知識，為調查做準備。

TJBH藍洞可分上下兩層，上層為洞口，且周圍存在平坦的切圖馬爾灣海床和海水，周圍深度大約在5~10公尺之間。

研究團隊透過迴聲探測、反射聲脈衝，確定TJBH藍洞水下深度和真實結構，並使用水肺潛水調查它的上層和洞口附近，還透過儀器對水質進行檢測。

經多方位檢測發現，TJBH藍洞在海水下的表面幾乎呈「圓形」，而下層洞壁十分陡峭，坡度多超過80度，使得藍洞呈現大圓錐或漏斗結構。藍洞的能見度只有1~2公尺，但洞口附近能見度可達5~6公尺。

科學家也發現峭壁上覆蓋著一層細小的粒層（推測可能是石膏），上面還覆蓋褐藻生物群落，使得峭壁變得光滑，那些沒有被覆蓋的區域則露出白色石灰岩。

藍洞內的海水經過化驗，發現含有大量葉綠素、硫酸鹽、硝酸鹽、銨鹽、磷酸鹽、矽酸鹽和鎂、鈣等金屬元素和鹽類。

用海洋學儀器溫鹽深儀（CTD）對TJBH藍洞進行內部鹽度、溫度分析，發現水中的鹽度和壓力，會隨著水深增加而增加，水溫也從30.0°C降至24.7°C，含氧量隨著深度增加而快速下降。

科學家指出，藍洞主要在冰河時代形成，牆壁由石灰岩構成，容易被淡水溶解，並形成小的封閉式口袋裂縫。隨著水侵蝕，裂縫會逐漸擴大，最終形成一條開放的通道。

由於冰河時代到處都是冰川，海水的水位較低，使得這些地下洞穴裸露在外。到冰河時代末期，冰川融化及海平面上升，使洞穴中充滿了海水，最終形成藍洞奇觀。

由於藍洞含氧量很少，陽光只照射在表面，讓洞內環境較為惡劣，但藍洞仍是「海洋綠洲」和「生態熱點」，因為裡面充滿了適應環境的特殊生命。

科學家認為，藍洞光線少、含氧量低，有利的保存了古環境和古氣候訊息。可以透過這種特殊地形，增加對於環境、地質過程和這些水文地質系統的認識。

報告總結，「目前，當地居民並不知道TJBH藍洞的存在（尚未被破壞），因此鼓勵科學界探索、監督和拓寬TJBH藍洞的研究，並對該地區進行保護。」◇